Leiderschapslessen van JFK

Gisteren 47 jaar geleden werd in Dallas president Kennedy vermoord. Ik zat in de gymnastiekles op de grond toen een andere leerling die net van bij de directeur kwam ons vertelde dat de president was neergeschoten en aan zijn verwondingen overleden was, schrijft Tim Berry, de CEO van Palo Alto Software, op zijn blog.

Hoe belangrijk is dat vandaag nog?, vraagt hij zich af. Heeft die moord de loop van de geschiedenis veranderd? Het antwoord op die vraag weet ik niet, maar iedereen die toen ouder dan zes was zal zich nog haarfijn herinneren waar hij was en wat hij deed toen hem het nieuws werd gemeld.

Kennedy reikte ons twee leiderschapslessen aan die de wereld veranderden:

1. In 1962 kondigde Kennedy tijdens een speech aan de Rice University het volgende aan:

We kiezen ervoor om naar de maan te gaan. We kiezen ervoor om naar de maan te gaan tijdens dit decennium en ook andere zaken te realiseren, niet omdat ze makkelijk zijn, maar omdat ze moeilijk zijn, en omdat dit doel ons zal verplichten onze energie en talenten zo goed mogelijk in te zetten, omdat die uitdaging er een is die we willen aanvaarden en niet willen uitstellen en omdat we ze willen waarmaken.

Iedereen weet dat die doelstelling werd gerealiseerd. Kennedy’s ledierschap hier wordt vaak gebruikt als een voorbeeld van het stellen van doelen en het realiseren ervan.

2. Als professor gebruik ik graag het boek  Thirteen Days, A Memoir of the Cuban Missile Crisis om leiderschap te onderwijzen. Het is een fascinerend boek, vol voorbeelden van echt leiderschap. Vroeger konden leiders zich veroorloven om tegen de publieke opinie in te gaan en de standpunten te verdedigen waar ze zelf in geloofden. Anderzijds werden hun privé-levens niet onderworpen aan continu onderzoek zoals dat vandaag het geval is (de media koos ervoor om Kennedy’s liefde voor andere vrouwen dan de zijne liever niet te becommentariëren). (FZ)