Pindakaasmanagement

Van topmanagers wordt verondersteld dat ze beslissingen nemen. Men verwacht van hen dat ze verschillende scenario's onderzoeken, alternatieven berekenen en dan de kosten en baten van de verschillende mogelijkheden tegen elkaar afwegen en een beslissing nemen. Net als de Romeinse keizers met een duim omhoog of omlaag in het colosseum over de levens van de gladiatoren beslisten, wordt van topmanagers verwacht dat ze beslissingen nemen die soms zware consequenties hebben.

Maar meestal gebeurt net het tegenovergestelde en blijken deze managers moeilijke beslissingen uit de weg te gaan. Een voorkeursstrategie daarbij is om de beschikbare middelen gelijkmatig over de verschillende projecten, prioriteiten, markten en business units te verdelen. Een topmanager bij internetbedrijf Yahoo vergeleek deze methode ooit met het gelijkmatig met pindakaas besmeren van een boterham. Het resultaat: aan zowat alles wordt een klein investeringsbedrag toegekend en uiteindelijk wordt nergens op gefocust.

Dat managers zich makkelijk laten verleiden tot pindakaasmanagement heeft een aantal redenen: het minimaliseert conflicten, het komt als fair over en maakt het afwegen van moeilijke opties overbodig. In tijden van economische welvaart wordt hierover amper gedebatteerd, zelfs indien pindakaasmanagement ook dan niet optimaal is. Maar tijdens een recessie is deze approach fataal, omdat de al schaars aanwezige middelen ook nog eens verwateren. Spijtig genoeg willen managers ook in slechte tijden de pijn zoveel mogelijk beperken door iedereen een beetje pijn te doen en bijvoorbeeld in elke afdeling een aantal mensen te ontslaan, ongeacht het toekomstperspectief.

Recessies bieden net een gelegenheid om soms harde veranderingen, die sowieso van managers mogen worden verwacht, door te voeren. Een recessie is een breukpunt met het verleden waarop ook werknemers begrijpen dat wat vroeger werkte dat vandaag niet meer doet. Schaarse financiële mogelijkheden en dalende verkopen geven managers de mogelijkdheid om zaken door te voeren die vroeger onacceptabel leken. Managers moeten pindakaas haten.