Waarom grote bedrijven niet op grote ideeën zitten te wachten

In 1979 wonnen de economen Amos Tversky en Daniel Kahneman de Nobelprijs met hun stelling dat mensen geen rationele keuzes maken wanneer ze een selectie moeten maken tussen verschillende financiële opties. Wie kan kiezen tussen gegarandeerd 1.000 euro krijgen of 50% kans maken op 2.500 euro, kiest meestal voor de eerste optie. Mensen zijn van nature uit risico-avers en de dreiging van geldverlies weegt altijd zwaarder dan mogelijke winsten.

Dat geldt even goed voor bedrijven. Ze investeren veel liever in productverbeteringen dan in innovatie. Daar zijn vier redenen voor:

1) Bedrijven zijn voorzichtig. Het adagio is eerder: “beter, goedkoper of sneller” dan “ontwikkel iets geheel nieuws”.

2) Het is moeilijk in te schatten wat een nieuw product zal gaan doen. Daarom is inzicht en durf vereist. Dat hadden mensen als Henry Ford ('Als je vraagt wat ze willen, zeggen ze een sneller paard') en Steve Jobs ('Marktonderzoek is waardeloos, want mensen weten niet wat ze willen tot je het hen toont.')

3) Het is lastig om een budget voor een nieuw idee los te krijgen, omdat de gevestigde en bewezen onderdelen van een bedrijf een grote stem hebben in te nemen toekomstbeslissingen en zelden van het gekende pad af willen wijken. Microsoft heeft zichzelf jarenlang beperkt en al de middelen besteed aan de succesproducten Windows en Office.

4) Het is soms makkelijker om een nieuwe innovatie stop te zetten vanwege ingeschatte beperkingen, gecombineerd met pessimisme over technologische verbeteringsmogelijkheden. Zo stopte General Motors in 1998 met het ontwikkelen van een elektrische auto, doordat de toenmalige batterijen nog onvoldoende capaciteit boden. Een historische vergissing, blijkt vandaag.

Ook innovaties aan bestaande producten kunnen wel degelijk effect sorteren, kijk maar naar het succes van Amazon toen ze op de e-reader markt stapten: hun Kindle was veel gebruiksvriendelijker dan bestaande concurrenten en daardoor succesvol.

Doordat de meeste bedrijven te conservatief blijven, creëert men geen nieuwe groeimarkten en blijft men steken in een merkenstrijd. Elk bedrijf heeft zekerheid nodig maar moet ook innovatief durven zijn, wil het succes willen boeken.