Buitenlandse toerist welkom in Verenigde Staten, maar moet wel betalen

Sinds de terroristische aanvallen van 9/11 op de Twin Towers en het Pentagon worden de Verenigde Staten geconfronteerd met een zware terugval in het buitenlands toerisme. In een poging om het tij te doen keren, heeft het Amerikaanse Congres een wet goedgekeurd om een speciaal toeristisch bureau op te richten dat de Verenigde Staten in het buitenland als een toeristische bestemming moet promoten. De activiteiten van het toeristisch bureau moeten echter gefinancierd worden door een taks van € 10 die elke buitenlandse toerist in de toekomst zal moeten betalen. De regel geldt voor de reizigers uit de vijfendertig Europese en Aziatische landen die geen visa nodig hebben om de Verenigde Staten binnen te komen. Geraamd wordt dat de taks jaarlijks ongeveer $ 200 miljoen inkomsten zou kunnen genereren.

"Het toeristisch bureau krijgt onder meer de opdracht om in het buitenland een betere verklaring te geven voor de strikte Amerikaanse toelatingsvoorwaarden voor buitenlandse reizigers sinds de terroristische aanslagen van negen jaar geleden," aldus de Amerikaanse krant The Los Angeles Times. "Die strenge regels worden in grote mate verantwoordelijk geacht voor de daling van het aantal toeristen dat de voorbije jaren de Verenigde Staten heeft bezocht." Sinds het begin van de eeuw is het aantal buitenlandse bezoekers in de Verenigde Staten met 9 % teruggevallen, terwijl de internationale reiswereld tijdens diezelfde periode een toename met 39 % heeft gekend. Roger Dow, president van de United States Travel Association, stelt dat de Amerikaanse veiligheidsregels sindsdien zo dikwijls zijn gewijzigd dat de reiziger verward is geraakt en onbedoeld een boodschap heeft gekregen dat hij eigenlijk niet welkom is.

Volgens een onderzoek van het adviesbureau Oxford Economics zou de nieuwe wetgeving jaarlijks ongeveer 1,6 miljoen extra buitenlandse bezoekers kunnen aantrekken. Dat zou de Amerikaanse economie een injectie van $ 4 miljard per jaar bezorgen en ongeveer 40.000 Amerikaanse banen creëren. Steve Lott, een woordvoerder van de International Air Transport Association (IATA), stelt echter dat een taks op buitenlandse reizigers contraproductief zou kunnen uitdraaien, vooral in een periode waarin de wereld herstelt van een grote economische recessie. Hij heeft vragen bij de logica van de Amerikaanse wetgevers, die met de taks volgens hem aan buitenlandse toeristen een signaal geven dat ze welkom zijn in de Verenigde Staten, maar daar wel een prijs voor zullen moeten betalen. Voorstanders van de wet merken echter op dat een gemiddelde buitenlandse toerist in de Verenigde Staten € 5.000 spendeert, wat een bedrag van € 10 wel heel klein maakt. (MH)