De strijd om het vloeibare goud: Nespresso daagt concurrentie voor de rechtbank

De koffie-oorlog lijkt begonnen nu Nestlé twee concurrenten voor een Parijse rechtbank daagt, nadat die goedkopere alternatieven voor de Nespresso-koffiecapsules op de markt hebben gebracht. Het proces gaat begin september van start.

De goedkopere capsules zouden het intellectueel eigendomsrecht van het Zwiterse voedingsmiddelenconcern schenden, zegt Nestlé. ‘We hebben de afgelopen jaren miljoenen dollars aan onderzoek en ontwikkeling gespendeerd; wanneer anderen nu gewoon een kopie van ons product op de markt brengen, moeten we onszelf beschermen,’ aldus Richard Girardot, de topman van Nespresso, in de New York Times.

De inzet is enorm: 20 tot 40% van de 17 miljard dollar aan koffie die in Europa wordt geconsumeerd komt volgens het onderzoeksbureau Euromonitor International uit een Nespressomachine. De afgelopen jaren is de Nespressomarkt jaar na jaar met 30% gegroeid. Sinds 2000 heeft het merk meer dan 20 miljard capsules aan de man gebracht tegen 34 à 49 eurocent per stuk. Nestlé is eigenaar van 1.700 patenten die het intellectueel eigendom van de Nespresso-onderneming moeten beschermen. 8 miljoen mensen zouden al over een Nespressomachine beschikken.

Jean-Paul Gaillard -een oud-topman van Nespresso die nu zijn eigen bedrijf Ethical Coffee Company leidt-  lacht de argumenten van de Zwitserse voedingsreus weg: ‘Ze doen net hetzelfde als HP en Epson wanneer die trachten generische inktpatronen te verbieden’. Volgens Gaillard gaat het niet eens om een kopie, want eerder dan recycleerbaar, zoals de Nespressocapsule, zijn Gaillards capsules biologisch afbreekbaar. Zijn capsules zijn ook 20% goedkoper dan die van Nespresso.

Ook het Amerikaanse consumentengoederenconcern Sara Lee zette een goedkopere versie van de capsule in de markt: de L’Or-capsule gaat voor 29 à 37 eurocent over de toonbank. Sara Lee, dat onder meer eigenaar is van koffiemerk Douwe Egberts, heeft in enkele maanden 30 miljoen van zijn Nespresso-cups in Frankrijk verkocht. Ook zij zien de rechtszaak niet als een bedreiging: 'Onze cups zien er visueel heel anders uit dan die van Nestlé, het zijn zeker geen kopieën.’ (Foto: Flickr/Alejandro Matos)