Hoe Ryanair voortdurend met onze voeten speelt en wij dat allemaal fantastisch vinden

Wie 'Ryanair' en 'porno' in Google intypt, krijgt onmiddellijk tientallen nieuwslinks voorgeschoteld die gewag maken van de aankondiging eerder deze maand dat de Ierse lowbugetmaatschappij plannen heeft om haar kas te spijzen door aan boord pokerspellen en pornofilms te gaan aanbieden. Michael O'Leary, de flamboyante CEO van Ryanair, had op 8 november die boodschap de wereld ingestuurd met de uitleg dat ‘duizenden hotels wereldwijd het doen, dus waarom wij niet?’

Het is een beproefd publiciteitsrecept, schrijft Slate.fr. Honderden nieuwssites nemen het bericht over zonder dat Ryanair 1 euro uitgeeft en het krijgt - gratis voor niks - visibiliteit die miljoenen waard is. Ook de jaarlijkse stewardessenkalender (zie foto) past in dat rijtje.

De formule is min of meer altijd dezelfde: O'Leary lanceert een grotesk idee, de media nemen gretig de sensationele aankondiging over en... er gebeurt niets meer. Voorbeelden zijn er genoeg:

• in 2006 zegt O’Leary dat hij van zijn vliegtuigen vliegende casino’s wil maken die passagiers moeten  toelaten online te gokken. Het is nog steeds wachten op de hostessen-croupiers.
• in 2010 kondigt O’Leary aan dat passagiers in de toekomst rechtopstaand zullen moeten reizen en dat hij rookloze sigaretten gaat aanbieden.
• In hetzelfde jaar melden de media dat het toiletbezoek aan boord betalend wordt.

De strategie die O’Leary hanteert is doorzichtig, maar efficiënt. Hij doet een of andere uitdagende uitspraak, waarna een woordvoerder van Ryanair de uitlatingen tempert met de boodschap dat het 'niet iets is voor de onmiddellijke toekomst'. Daarna wordt iemand uit de reiswereld aan bod gelaten die telkens opnieuw verklaart dat 'het spijtig is te moeten vaststellen dat Ryanair geld belangrijker vindt dan passagiers ‘. Ook in het pornoverhaal werd opnieuw op die manier tewerk gegaan.

Conclusie: niemand reist rechtopstaand en niemand betaalt voor een toiletbezoek, maar iedereen heeft de mond vol over Ryanair.
Krijgen we dan nooit genoeg van dit soort tactieken? Blijkbaar niet, want het pornoverhaal is volgens de statistieken van Google News het meest gepubliceerde van alle Ryanairstunts ooit. Misschien zit het woord ‘porno’ daar voor iets tussen.

Laten de media zich dan in de luren leggen door de Ierse grootspreker? Ja en nee, want ook zij zijn de stille handlangers van O’Leary. De uitdagende berichtgeving zorgt voor kliks (vooral wanneer het woord ‘porno’ is gevallen), die op hun beurt voor publicitaire inkomsten zorgen.  Partners in crime, zeg maar. Sommige nieuwssites linken via dit soort berichtgeving zelfs rechtstreeks door naar de site van Ryanair, waarna ze bij een boeking daarbovenop nog een kleine commissie kunnen claimen.

Dat de formule werkt blijkt ook uit dit artikel waarin negen maal de naam 'Ryanair' staat vermeldt, iets waarvoor Express.be niet vergoed wordt...