Marketinglessen van The Grateful Dead, de pioniers van het pre-downloadtijdperk

Kwamen de mensen die Google en Facebook opstartten recht uit de meest gerenommeerde bussinesscholen? Was hun grootste bekommernis om zoveel mogelijk winst te maken en hun aandeelhouders dividenden uit te keren? Het antwoord is neen: ze werden gedreven door wat de nieuwe bottom line kan worden genoemd: iets doen dat zij en hun vrienden graag deden en dat leuk en opwindend was. Van die bottom line kwam dan uiteindelijk de oude bottom line, vaak overvloedig en steeds opnieuw.

Bewonderen we banken en vastgoedmakelaars om hun gladde marketingpraatjes? Neen, we bewonderen artiesten en acteurs en hun verhalen. Af en toe weet ook een zakelijk succes ons te raken, zoals Richard Branson met zijn Virgin dat kon, maar de zakenwereld kan oneindig veel leren van rock ‘n roll, staat te lezen in het boek ‘Marketing Lessons from the Grateful Dead, What Every Business Can Learn From the Most Iconic Band in History’.

De Grateful Dead was een Amerikaanse rock-, folk- en countryband die actief was in de periode 1965-1995. Ze gaven tot 200 concerten per jaar, maar slechts twee van hun albums, American Beauty en Workingman’s Dead waren echt bekend. De Grateful Dead trad vaak voor niets op, wat in de eerste jaren zeer weinig geld, maar tegelijkertijd veel goodwill opleverde. Financieel beheer is nooit een sterk punt geweest van de band, en de Dead heeft in het grootste deel van haar bestaan dan ook eigenlijk continu moeten toeren om het hoofd boven water te houden en in steeds grotere hallen.

Maar hun populariteit was niet het resultaat van marketingcampagnes, maar van hun attitude naar muziek toe in het algemeen en naar hun fans in het bijzonder. The Grateful Dead stonden amateuropnames van hun optredens altijd toe. Dit leidde ertoe dat bij optredens er steeds meer amateurapparatuur in de buurt van het podium stond. Amateurs kregen zelfs de gelegenheid op een vaste plek opnames te maken; een gebruik dat haaks stond op de praktijken van eender welke gevestigde platenmaatschappij.

In marketingtaal betekent dit dat de groep het businessmodel van de muzieksector op zijn kop zette door hun muziek gratis beschikbaar te maken voor hun fans en die fans aanmoedigde om de muziek onder elkaar te delen. Als gevolg daarvan ontstond een authenticiteit, waarnaar fans konden relateren; iets wat ze met veel toewijding deden. Een trouw en enthousiast publiek zorgde ervoor dat The Grateful Dead de succesvolste live act aller tijden werd en dé pionier van het pre-downloadtijdperk waarin inkomsten uit live-optredens en niet langer uit platenverkoop komen.

Het boek is geen stappenplan dat uitlegt hoe succes kan worden bewerkstelligd; integendeel, net als de beste leraars op school dat deden inspireert het boek je om voor je zelf te denken en te doen wat jij denkt dat voor jou het beste is. 'Marketing Lessons from the Grateful Dead' onderlijnt het potentieel van zaken die aan de kwaliteit van ons dagelijkse leven bijdragen op een manier die door consumenten wordt geappreciëerd, zoals bijvoorbeeld ook het ijskreemmerk Ben & Jerry's dat  doet.