Ook Mercury verdwijnt van Amerikaanse automarkt

De Amerikaanse autobouwer Ford zou van plan zijn om de Mercury-lijn af te bouwen. De omzet van Mercury is sinds het begin van deze eeuw met 74 procent teruggelopen. Volgens een aantal bronnen zou de verkoop van Mercury over vier jaar worden stopgezet. Daarmee wordt het Amerikaanse autolandschap opnieuw versmald. Eerder al werd bekend dat concurrent General Motors de merken Pontiac en Saturn van de markt zou halen. Tien jaar geleden stopte General Motors ook al met het merk Oldsmobile en werd bij het toenmalige Daimler-Chrysler de productie van Plymouth afgebroken. Mercury werd ruim zeventig jaar geleden opgericht door Edsel Ford, zoon op oprichter Henry Ford. De Mercury moest tijdens de Grote Depressie in de Verenigde Staten de middenklasse opvullen tussen het massamerk Ford en het hogere marktsegment van Lincoln. Voorlopig wordt bij Ford officieel niets gemeld over een stopzetting van Mercury.

"Mercury is een vergeten merk," stelt John Wolkonowicz, autospecialist bij het Amerikaanse adviesbureau IHS Global Insight, tegenover het persbureau Bloomberg. "Vele Amerikanen gaan er ongetwijfeld al vanuit dat de productie al langer is stopgezet. Er was trouwens van bij het begin te weinig verschil tussen Ford en Mercury." Alan Mulally, chief executive van Ford, besliste eerder al ook te snoeien in de Europese luxemerken van het autoconcern, omdat het niet bleek te lukken om met de divisie één derde van de winst van de hele groep te realiseren. In maart van dit jaar besloot Ford om zijn Zweedse dochtermerk Volvo te verkopen aan het Chinese Zhejiang Geely Holding. De voorbije drie jaar werden ook de dochtermerken Jaguar, Land Rover en Aston Martin al afgestoten. Mulally echter merkt op dat het concern zijn modellen en merken constant evalueert en er geen verandering is opgetreden in zijn opstelling tegenover Ford, Lincoln of Mercury.

Tijdens het eerste kwartaal van dit jaar vertegenwoordigde Mercury nog 1,9 procent van de wereldwijde verkoop van Ford. Bill Ford, voorzitter van het autoconcern, zou zich achter het stopzetten van de productie hebben geschaard. Ook andere leden van de Ford-familie zou ervan overtuigd zijn dat de stopzetting van het merk de beste keuze is voor het autoconcern. Met het stopzetten van het merk wordt volgens Wolkonowicz een tijdperk afgesloten. Op het einde van de jaren zeventig bereikte de verkoop van Mercury zijn piek. Het merk verkocht toen ongeveer 575.000 exemplaren per jaar. Vorig jaar werden er echter nog slechts 92.299 exemplaren verkocht. Tijdens de eerste vier maanden van dit jaar steeg de verkoop opnieuw met 23 procent, maar bleef daarmee achter tegenover de groei met 33 procent voor het hele Ford-concern. Mercury heeft op dit ogenblik een aandeel van 0,9 procent op de Amerikaanse automarkt. (MH)