Sponsor is belangrijker dan sportman

De Finse autopiloot Kimi Raikkonen wil volgend jaar terugkeren naar de Formule Eén. Hij heeft daarvoor contact opgenomen met het Renault-team. Gerard Lopez, eigenaar van het Renault F1 Team, heeft echter gezegd dat het behoud van sponsoring belangrijker is dan de terugkeer van de gewezen wereldkampioen. Raikkonen zou immers bij Renault eventueel de mogelijke vervanger worden van de Russische piloot Vitaly Petrov. Die heeft echter de Russische autoconstructeur Lada voor het lopende seizoen als sponsor aangetrokken. Indien Petrov plaats zou moeten maken voor Raikkonen, zou ook Lada zijn steun terugtrekken. Nochtans heeft Renault een belang van 25 procent in Avtovaz, het moederbedrijf van Lada.

"De toekomst van het team moet gegarandeerd blijven," merkte Gerad Lopez op in een reactie op de berichten dat Kimi Raikkonen een terugkeer naar de Formule Eén zou overwegen. "Het team vormt immers een platform dat onze zakelijke activiteiten ondersteunt. Mensen doen graag zaken met winnende teams. Dat gaat hand in hand. Het is uitermate belangrijk dat de zakelijke kant van het team verder wordt uitgebouwd. Vitaly Petrov is geen betalende piloot, maar heeft er wel mee voor gezorgd dat er sponsors konden worden aangetrokken. Bovendien is Petrov een uitstekend piloot die ook nog eens 250 miljoen Russische sprekende mensen achter zich heeft. We zouden dan ook dom zijn om niet te beseffen dat hier zakelijke mogelijkheden kunnen worden gevonden."

Kimi Raikkonen verliet de Formule Eén aan het einde van het vorige seizoen. Het voorbije jaar was hij actief in het wereldkampioenschap rally. Renault heeft echter niet de financiële middelen om de Finse piloot een contract voor te leggen dat in de buurt zou liggen van de inkomsten die hij bij zijn voormalig team Ferrari opstreek. Lopez zegt dat het team de kosten van een grote naam zoals Raikkonen moet afwegen. Petrov vraagt immers een veel lager loon dan Raikkonen. Lopez voegt er aan toe dat de financiële consequenties bijzonder zwaar doorwegen, maar merkt wel op dat de prestaties van Petrov op het circuit doorslaggevend zijn. De plaats van de Poolse piloot Robert Kubica, eerste rijder van Renault, komt niet in het gedrang. (MH)