Arabieren nemen belang in ruimteschip van Richard Branson

Aabar Investments, een investeringsmaatschappij uit Abu Dhabi, investeert 198 miljoen euro in Virgin Atlantic, de ruimte-onderneming van Sir Richard Branson, in ruil voor een belang van 32%. Virgin Atlantic gaat met spaceshuttles op regelmatige basis toeristische ruimtereizen maken. De eerste testvluchten hebben al plaatsgevonden. Voor een trip van ongeveer twee en een half uur, inclusief vierenhalve minuut gewichtloosheid moeten de maximaal zes passagiers 200.000 dollar ( 141.000 euro) betalen. Virgin Galactic heeft al 300 boekingen uit meer dan dertig landen. Kandidaten betaalden samen al 30 miljoen euro aan voorschotten. Onder hen de wetenschapper Stephen Hawking en ontwerper Philippe Starck. De eerste vluchten zouden tussen 18 en 24 maanden vertrekken.

Aabar wil nog eens 70 miljoen euro extra investeren in onderzoek dat het mogelijk moet maken om sattelieten te lanceren vanaf onbemande raketten. Als deel van de overeenkomst krijgt Aabar exclusieve regionale rechten om ruimtetoerisme en ruimteonderzoeksvluchten te organiseren, onder de voorwaarde dat het een ruimtestation bouwt in Abu Dhabi.