Bang voor een horrorwinter? Op Saturnus woedt al 200 dagen onafgebroken een storm

Saturnus © NASA

Voor wie zich zorgen maakt over de komende horrorwinter die door sommige media is voorspeld: op Saturnus woedt al 200 dagen onafgebroken een storm, wiens omvang achtmaal groter is dan de oppervlakte van de aarde. Saturnus is de -op Jupiter na - grootste planeet van ons zonnestelsel met een diameter van 120.000 kilometer. Ter vergelijking: de Aarde heeft een diameter van 12.000 kilometer.

De storm is zo’n 500 keer groter in omvang dan eerder door de ruimtesonde Cassini waargenomen stormen tussen 2009 en 2010. Het gaat om een van de zes gigantische stormen die sinds 1876 op de planeet hebben gewoed.

Op de foto is te zien hoe de storm ondertussen het volledigde noordelijke halfrond van de planeet in zijn greep heeft. Het zou gaan om een oppervlakte van 4 miljard vierkante kilometer of achtmaal het aardoppervlak. De foto onderaan werd bij het begin van de storm genomen, zowat een half jaar geleden. Wanneer de storm op zijn hevigst woedt, produceert hij zo’n 10 blikseminslagen per seconde, schrijft het vakblad Nature deze week. In tegenstelling tot op Aarde en Jupiter komen stormen op Saturnus niet vaak voor. Slechts eenmaal per Saturnus-jaar, dat overeenkomt met 30 jaren op onze aarde,  wordt het ver onder de wolken onrustig in de atmosfeer en ontstaat er een enorme verstoring.

De Cassini-Huygens is een ruimtesonde die wordt ingezet voor de gelijknamige Cassini-Huygens-missie; een ruimtevaartmissie die een studie maakt van Saturnus en zijn manen.