De Microsoftoorlog: 'Bill Gates was een schaamteloze opportunist, niets minder'

De ogenschijnlijke liefde tussen Paul Allen en Bill Gates heeft nooit bestaan. Tenminste niet als men Allens mémoires Idea Man: A Memoir by the Co-founder of Microsoft er op naleest. Dat boek verschijnt op 17 april, maar het Amerikaanse magazine Vanity Fair heeft een ruime voorpublicatie.

Paul Gardner Allen is samen met Bill Gates medeoprichter van Microsoft .  Volgens het magazine Forbes heeft hij een geschat vermogen van 18 miljard dollar en is daarmee een van de rijkste mensen op aarde. In 1983 werd bij Paul Allen de ziekte van Hodgkin geconstateerd, naar aanleiding waarvan hij in 2000 ontslag nam bij Microsoft.

In het boek geeft de medestichter van Microsoft zijn kijk op zijn relatie met Bill Gates, die hij in de middelbare school leerde kennen en waarmee hij later 's werelds belangrijkste softwarebedrijf zou oprichten.

Allen beschrijft hoe Gates achter zijn rug manoeuvreerde om zijn aandelen in te pikken, toen Allen in het ziekenhuis lag, waar hij voor kanker werd behandeld. 'Het was het soort opportunisme dat je bij huurlingen aantreft, niets minder dan dat.'

Volgens de Wall Street Journal heeft het boek een wig tussen beide mannen gedreven en wel op een verrassende manier. Vooral de mensen die de begindagen van Microsoft hebben meegemaakt stellen zich vragen bij een aantal passages in het boek. Zo schrijft Allen in detail over vergaderingen waarbij hij niet aanwezig was.

In een andere passage beschrijft Allen hoe hij een gesprek tussen Bill Gates en de huidige CEO Steve Ballmer kon afluisteren, waarin beiden een plan beraamden om van Allen af te geraken, die door zijn ziekte steeds minder productief was. Ze wilden zichzelf aanvullende aandelenopties toekennen met als doel de aandelen van Allen te laten verwateren. Allen kon het uiteindelijk niet langer aanhoren en stormde het kantoor van Ballmer binnen, waarna beiden zich excuseerden en van het plan afzagen.

Allen omschrijft zichzelf als het brein achter een ganse reeks van Microsofts beste ideeën en toont zich bitter over het gebrek aan erkenning dat hij daarvoor kreeg. Uiteindelijk verliet hij Microsoft gedeeltelijk vanwege Gates gedrag: 'Mijn wegzinkende gemoedstoestand deed mijn enthousiasme voor mijn werk zo goed als verdwijnen, wat op zijn beurt in steeds nieuwe aanvallen van Bill resulteerde'.