De vrouw achter het succes van Facebook

Facebook zou niet zijn wat het vandaag is, ware het niet voor de in 2008 van Google overgekomen Sheryl Sandberg, schrijft The Economist. De Amerikaanse pers draagt deze vrouw dan ook op handen. Businessweek ziet in haar 'een potentiële kandidaat voor het presidentschap van de VS'; de New York Magazine zet ze in de rij van toekomstige ministers van Financiën.

De ophemeling van deze 42-jarige voormalige Google executive komt er niet toevallig. Facebook gaat volgend jaar naar de beurs en indien het - zoals verwacht - wordt gewaardeerd op 100 miljard dollar wordt het de grootste internetbeursgang aller tijden. Mocht het enkel aan Mark Zuckerberg liggen, dan zouden investeerders wellicht minder enthousiast zijn. Velen herkennen in hem een grote dosis sociale onhandigheid.

Niet zo voor Sandberg, die sinds ze het bedrijf in 2008 vervoegde, Facebook heeft doen uitgroeien tot een marketingmachine die vorig jaar naar schatting 2 miljard dollar in verkopen realiseerde. Toen ze aankwam was het sociale netwerk niets meer dan een veelbelovend bedrijf dat cash verslond.

Sandberg en Zuckerberg zijn complementair: zij kan uitzonderlijk goed luisteren en heeft een financiëel brein (ze was een tijd de assistente van voormalig minister van Financiën Larry Summers); hij is een technologisch genie. Sandberg geeft het bedrijf ook het volwassen imago dat het nodig heeft nu het steeds vaker in conflict komt met overheden zowat overal ter wereld.

Ze is ook een van de weinige vrouwen die het in Silicon Valley heeft gemaakt. Met uizondering van Carly Fiorina (HP) en Meg Whitman (eBay) zijn vrouwelijke successen in de Valley zeldzaam. Dankzij Sandbergs inspanningen telt Facebook meer vrouwelijke managers dan een doorsnee techbedrijf.

Hoewel er druk wordt gespeculeerd over haar toekomst, is de kans klein dat ze Facebook in de onmiddellijke toekomst verlaat. Nu Google zich met Google+ op het terrein van Facebook begeeft, is de kans groot dat er een ex-Google executive nodig is om die zet te counteren.

(Foto: by jurvetson)