De ziekte van Steve Jobs: een wake-up call voor Apple

Apple-CEO Steve Jobs meldde gisteren in een ge-emailde mededeling aan zijn werknemers dat hij per direct het bedrijf om gezondheidsredenen verlaat. Jobs zou volgens het persagentschap Bloomberg gewicht blijven verliezen als gevolg van de behandelingen van een zeldzame vorm van kanker. Een datum voor zijn eventuele terugkeer gaf hij niet. Luttele minuten na de bekendmaking donderde het aandeel Apple op de Duitse beurs 7% lager. De Amerikaanse beurs was gisteren gesloten ter gelegenheid van Martin Luther King Day.

Net als twee jaar geleden - toen Jobs een eerste keer ziekteverlof nam om een levertransplantatie te ondergaan - gaat Apple opnieuw erg ongelukkig om met de gezondheidstoestand van zijn CEO, schrijft Lex Column in Financial Times Asia. Apple heeft een beurskapitalisatie van 320 miljard dollar en de aandeelhouders zijn eigenaar van dat bedrijf. Ze hebben dus recht op meer dan een email met zes lijnen die op de vooravond van een nationale feestdag wordt verspreid. Zijn vertrek - dat in tegenstelling tot in 2009 onbepaald is - zal grote ongerustheid wekken.

De krant vraagt zich af wat investeerders moeten doen. Uiteindelijk hangt dat af van de perceptie die ze over de man Steve Jobs hebben. Kan één enkel individu de richting van een organisatie, met duizenden werknemers en dat al bijna drie decennia lang beursgenoteerd is, blijven bepalen? Het merendeel van de aandeelhouders lijkt te denken van wel. Bewijs daarvan de daling van het aandeel op de beurs van Frankfurt. Apple blijft nog altijd groeien en zijn winstmarge van gemiddeld meer dan 30% wordt het bedrijf door velen in de gsm- en pc-industrie benijd.

Hoe belangrijk Jobs vandaag voor Apple is, blijft moeilijk te becijferen. Wel dat de raad van bestuur een monster heeft gecreëerd door 'de perceptie dat Steve Jobs het bedrijf is' niet te beteugelen. Want iedereen vaart wel bij en wordt rijk met die man in het zwart die een zoveelste gadget presenteert.

Hopelijk niet gauw, maar ooit, zal hij dat niet meer doen. Deze episode dient dan ook als wake-up call voor elk bedrijf dat gegijzeld lijkt te worden door één enkel individu. Zelfs indien het de werkelijkheid is. (FZ)

(Foto: by Tom Coates)