Defensiebedrijven laten een gouden decennium achter zich

Er lijkt een einde gekomen te zijn aan een gouden decennium voor de wapenindustrie. Dat zegt onder meer David Berteau, specialist voor de defensiesector bij het Center for Strategic and International Studies. Sinds de terroristische aanvallen van nine-eleven tien jaar geleden kende het Amerikaanse defensiebudget meer dan een verdubbeling tot 700 miljard dollar per jaar en de winsten van de defensiebedrijven kenden nagenoeg een verviervoudiging tot 25 miljard dollar. Maar Berteau is er nu een keerpunt bereikt en is de sector begonnen aan een dalperiode.

"De oorlogen in Afghanistan en Irak lopen op hun einde en Osama bin Laden is dood," merkt het persbureau Associated Press op. "Bovendien wordt de overheid geconfronteerd met zware schulden. Daarmee lijkt een gouden periode voor de wapenindustrie tot het verleden te behoren. De prestaties van de sector op de beurzen laten daar al sporen van zien. De aandelen van de defensiebedrijven presteren minder goed dan het gemiddelde van de beurs."

Tijdens de vorige dalperiode voor de sector, van het midden van de jaren tachtig tot de tweede helft van de jaren negentig, presteerden de aandelen van de sector 33 procent minder goed dan het gemiddelde. Na de aanvallen van nine-eleven moest de Amerikaanse overheid zwaar investeren om nieuwe technologieën, wapens en strategieën te ontwikkelen om zich op het terrorisme te kunnen instellen. "Alle sluisdeuren gingen open," merkt Eric Hugel, defensie-specialist bij de investeringsbank Stephens, op.

Tien jaar geleden realiseerden de Amerikaanse militaire onderaannemers - met Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, General Dynamics en Raytheon op kop - een gezamenlijke omzet van 217 miljard dollar. Dat was vorig jaar gestegen tot 386 miljard dollar. De winsten stegen tijdens diezelfde periode van 6,7 miljard dollar tot 24,8 miljard dollar. "Ook buitenlandse onderaannemers, zoals het Britse BAE Systems, kenden een belangrijke bloeiperiode," aldus nog Associated Press.

De aandelen van de defensiebedrijven zijn de voorbije tien jaar met 67 procent gestegen. De totale index van Standard & Poor's steeg tijdens diezelfde periode met 8 procent. De voorbije zes maanden kende die index een terugval met 11 procent, maar bij de defensiebedrijven werd een achteruitgang met 16 procent opgetekend. (MH)