'Do no Evil': waarom Google altijd derde staat bij productvergelijkingen

Eric Schmidt, de voorzitter van de raad van bestuur van internetzoekmachine Google, heeft zich voor een Amerikaanse Senaatscommissie verdedigd tegen aantijgingen als zou het bedrijf een monopolie hebben opgebouwd en zijn concurrentie oneerlijk behandelen. Google heeft in de Verenigde Staten een marktaandeel van zo’n 65 procent; in Europa zelfs 80%.  Volgens de concurrentie misbruikt Google zijn macht om zijn eigen diensten en producten steevast als eerste te laten opkomen wanneer consumenten via Google naar producten of diensten zoeken.

In onderstaand fragment is te zien hoe de Republikeinse senator Mike Lee tijdens de hoorzitting een grafiek had voorbereid waarop de zoekresultaten stonden voor verschillende shoppingsites (Nextag, Price­Grabber.com en Shopper.com) in vergelijking met Google Product Search. Terwijl de andere sites afwisselend scoorden op posities tussen nummer 1 en nummer 50, stond Googles eigen dienst steevast op nummer 3. In totaal werden zoekopdrachten voor 650 producten vergeleken.

Een beheerste Schmidt trachtte aan de hand van een onbegrijpelijk verhaal iedereen in verwarring te brengen om de geïrriteerde Lee er uiteindelijk van te overtuigen dat Google de algoritmes niet in zijn eigen voordeel manipuleert.

'Jullie regelden het zo dat jullie altijd op 3 stonden', zei Lee. 'Senator, ik verzeker u, wij regelen niets', antwoordde Schmidt.

Zonder Microsoft specifiek te vernoemen zei Schmidt dat Google de lessen van ‘een groot Amerikaans bedrijf twintig jaar geleden’ had begrepen en niet in dezelfde val zou trappen. Het softwarebedrijf van Bill Gates was in de jaren negentig het onderwerp van een eindeloze reeks rechtszaken, nadat Washington vreesde dat het zich zou ontwikkelen tot een monopolistisch bedrijf.