Een half miljard leden. Manipuleert Facebook de statistieken?

Zes jaar na zijn ontstaan verwelkomde de sociale netwerksite Facebook eerder deze week naar eigen zeggen zijn 500 miljoenste gebruiker. Dat is drie maal meer dan de 150 miljoen die in januari 2009 werden geregistreerd. Maar de Noorse krant Dagens Naerinsliv heeft grote vraagtekens bij die cijfers. Zo zou het aantal Facebookleden in de buurt van Oslo schromelijk zijn overdreven.

‘Facebook zou aan adverteerders gemeld hebben dat het sociale netwerk 1,6 miljoen gebruikers telt in de buurt van Oslo, een stad die amper 600.000 inwoners telt. Zelfs de agglomeratie Oslo raakt amper aan 900.000 inwoners. En zelfs als elke inwoner van deze agglomeratie een Facebookaccount zou hebben, kloppen de cijfers nog niet.’

Nog volgens de krant is Facebook niet aan zijn proefstuk toe. Zo zou Facebook aan Espen Grimmert, de voormalige marketingmanager van de krant Aftenposten, hebben bevestigd dat het netwerk 850.000 Noren tussen de 20 en 29 jaar telt. Volgens de Noorse overheid heeft het land slechts 613.000 inwoners in die leeftijdscategorie.’

Facebook houdt voet bij stuk. Het netwerk geeft cijfers vrij op basis van IP-adressen en die zijn veelal in Oslo geregistreerd. Dat moet de hoge cijfers verklaren, aldus woordvoerder Jan Fredriksson.

Ook in andere Noorse steden is Facebook populair. Zo bezoeken 67,6% van de inwoners van Stavanger op regelmatige basis het netwerk. In Tromsö is dat zelfs 101,1%.

Cijfers zeggen niet alles, verdedigt Fredriksson zich. Ze vormen niet meer dan een leidraad om adverteerders te helpen in hun campagnes.