Elektronica betekent nieuw leven voor oude Britse mijn

Het zeldzame metaal indium kan een nieuwe toekomst betekenen voor de oude Britse mijnbouw. In de oude tinmijn van South Crofty in Cornwall werden immers duizenden tonnen indium - dat gebruikt wordt in flatscreens, computermonitors en satellietnavigatie - ontdekt. De Britse krant Daily Mail heeft het over een eenentwintigste goldrush. South Crofty was de laatste operationele tinmijn van Europa en werd net voor de eeuwwisseling gesloten. South Crofty was vierhonderd jaar actief geweest.

"Mijnen produceren wereldwijd jaarlijks ongeveer 480 ton puur indium, terwijl de recyclage van elektronica nog eens 650 ton oplevert," meldt de Daily Mail. "Eén kilogram indium heeft een waarde van 550 pond en de capaciteit van South Crofty wordt geraamd op ongeveer 40.000 kilogram per jaar." Indium wordt meestal aangetroffen in zink en wordt geproduceerd bij de verwerking van het zinkerts. Het mineraal wordt ook gebruikt in de luchtvaartindustrie.

Western United Mines, eigenaar van South Crofty, verwacht dat de vondst van het indium over een periode van tien jaar een waarde zou kunnen hebben van 200 miljoen pond. "Het gaat om een bijzonder belangrijke vondst," aldus Kevin Williams, managing director van Western United Mines. "Slechts weinig landen hebben een belangrijke indium-productie." Door de stijgende prijzen van de grondstoffen, werd South Crofty vijf jaar geleden opnieuw geopend voor exploratie van tin en andere metalen.

Op dit ogenblik werken er in de mijn zestig mensen, maar Western United Mines denkt op korte termijn honderden nieuwe banen te kunnen creëren. Er wordt aan toegevoegd dat 100 gram indium per ton erts de mijnactiviteit rendabel zou maken. Geraamd wordt dat de vraag naar indium de volgende periode met ongeveer 15 procent per jaar zal stijgen. (MH)