Facebook betaalt pr-bureau om valse informatie te verspreiden over... Google

Facebook heeft grote bedragen betaald aan het Amerikaanse pr-bureau Burson-Marsteller om valse informatie te verspreiden met als enig doel Google schade te berokkenen. Dat blijkt uit onderzoek van Dan Lyons van de Amerikaanse nieuwssite The Daily Beast. (Lyons is ook de creator van Fake Steve Jobs).

Burson hield zich de voorbije weken voornamelijk bezig met het zwartmaken van Google in enkele Amerikaanse media. Zo werd geprobeerd het grote publiek ervan te overtuigen dat Google's Social Circle-dienst zonder toestemming persoonlijke gegevens van internetgebruikers verzamelt. Social Circle is een dienst die het mogelijk maakt om informatie te vinden over vrienden, maar ook over de vrienden van vrienden. Dit gebeurt niet alleen door connecties te maken tussen Google-profielen, maar ook door Twitter- en Facebook-profielen door te nemen. Vooral dat laatste bleek een doorn in het oog van Facebook.

Facebook gaf aan Lyons toe dat het de opdrachtgever was van de ganse constructie en zei dat Google dingen doet in social networking die vragen rondom privacy oproepen. Verder neemt het bedrijf van Mark Zuckerberg Google kwalijk dat het Facebook-data gebruikt in de social networkingactiviteiten van Google.

De affaire roept verschillende vragen op. Waarom valt een bedrijf een concurrent aan op een vlak waarin het allesbehalve zelf zonder fouten is? Ook de rol van Burson-Marsteller is opvallend. Om te beginnen gaat het om een van de grootste pr-bureau's ter wereld, waarvan misschien enig ethisch besef zou mogen worden verwacht (Mark Penn, Bursons CEO, was als politiek consultant actief voor Bill Clinton en bepaalde de strategie van diens vrouw Hillary tijdens de presidentscamapagne van 2008).

Het is verder niet de eerste keer dat dit bureau wordt ingehuurd tegen Google. Microsoft zette Burson-Marsteller in de zomer van 2007 al een eerste keer in tegen Google. Het verzond toen een e-mail naar The Wall Street Journal, waarin het werd gewezen op de „omvang van wat we niet weten over het gebruik van persoonlijke gegevens door Google". De krant werd opgeroepen de publieke zaak een grote dienst te bewijzen door dit diepgaand te onderzoeken. Burson, dat geen gewag maakte van de connectie met Microsoft, bood verder aan om interviews met experts op het gebied van privacy te regelen.

(Foto:  by ssoosay)