Genetica blijft speerpunt wetenschappelijk onderzoek

Genetica blijft het speerpunt van het wetenschappelijk onderzoek, ondanks de relatief trage vooruitgang die wordt geboekt in het omzetten van ontdekkingen in nieuwe toepassingen. Dat is de conclusie van een rapport van het bureau Thomson-Reuters. Daarin wordt opgemerkt dat zeven van de dertien leidinggevende wetenschappers het voorbije jaar actief waren in de genetica. Op de eerste plaats in de ranglijst van Thomson-Reuters staat de Amerikaan Eric Lander van het Broad Institute of Harvard op de eerste plaats.

Lander onderzoekt onder meer de relaties tussen menselijke genetica en ziektes. Tien publicaties waar Lander zijn medewerking aan verleende, behoorden het voorbije jaar tot de meest invloedrijke wetenschappelijke papers. Ook de IJslandse genetica-onderzoekers Kari Stefansson, Unnur Thorsteinsdottir en Augustine Kong werden in de lijst opgenomen voor onder meer werk rond schizofrenie en obesitas, naast de Amerikanen Richard Durbin en Francis Collins.

De onderzoekers merken wel op dat de verwachtingen over snelle doorbraken op het gebied van menselijke genetica voor de bestrijding van ziektes nog niet zijn ingelost. "Toch is de academische interesse in de genetica niet afgezwakt," merkt Reuters op. "De wetenschappers blijven bijzonder hoopvol dat de geboekte vorderingen uiteindelijk grote intresten zullen opleveren." Een recent succes van de genetica wordt de goedkeuring van het lupus-geneesmiddel Benlysta van het farmaconcern Human Genome Sciences genoemd.

Buiten de genetica staat onder meer ook de Russisch-Nederlandse natuurkundige André Geim op de lijst van Thomson-Reuters. (MH)