'Google is zijn technologische voorsprong in China kwijt'

Google is zijn technologische voorsprong over de Chinese zoekmachine Baidu kwijt. Dat zegt de voormalige CEO van Google in China, Kai-fu Lee, in een interview met de Britse zakenkrant Financial Times.  Hij wees op de uitdagingen die westerse bedrijven wachten wanneer ze een rol van betrekenis willen spelen op ‘s werelds grootste internetmarkt. Volgens Kai-fu Lee zijn westerse bedrijven vrijwel kansloos in China, tenzij ze een meer flexibele lokale aanwezigheid kunnen opbouwen en een technologische voorpsrong kunnen behouden.

Kai-fu Lee, die Google China in september vorig jaar verliet is in Chinese internetmiddens een beroemdheid, die zowat de status van een rockster geniet. Vijf jaar geleden stapte Lee over van Microsoft naar Google. Die overstap zorgde voor heel wat opschudding. Microsoft beschuldigde Google ervan Lee te hebben omgekocht en spande dan ook een rechtszaak in.

Uit protest tegen de Chinese censuur, sloot Google in maart van dit jaar zijn Chinese zoekportal en bracht die activiteiten over naar Hong Kong. Sinds dan moest Google nog eens 10% van zijn inkomsten uit online search in China prijsgeven.

Zoekmachine Baidu had op het einde van het eerste kwartaal van dit jaar een aandeel van meer dan 64 procent op zijn Chinese thuismarkt. Dat is een groei met ruim 6 procent tegenover het einde van het vierde kwartaal van vorig jaar. Die groei is in belangrijke mate te wijten aan het vertrek van zijn Amerikaanse concurrent Google, die zijn marktaandeel van 35,6 procent naar 31 procent zag terugzakken.