'Googlebaas Schmidt wilde informatie over zijn politieke donaties uit zoekresultaten wissen'

Eric Schmidt, de CEO van Google, die maandag zijn functie inruilt voor die van voorzitter van de raad van bestuur van de internetzoekmachine, wilde zoekresultaten over politieke donaties die hij had gegeven laten wissen. Sheryl Sandberg, een topmanager bij Google, die ondertussen COO bij Facebook is, weigerde dat en vertelde Schmidt dat zulke handelingen onaanvaardbaar waren.

Dat en nog veel meer saillante verhalen over het reilen en zeil binnen Google staan te lezen in het boek "In the Plex: How Google Thinks, Works and Shapes Our Lives" van techjournalist Steven Levy, die drie jaar lang het bedrijf van nabij volgde. Het boek komt op 12 april in de boekhandel, maar kon door de New York Times worden ingekeken.

Vooral de avonturen van Google in China komen aan bod. Toen de zoekmachine daar in 2006 een kantoor opende, zei Schmidt dat zijn bedrijf '5.000 jaar geduld zou hebben in China', maar amper 4 jaar later ging de tent alweer dicht. Toen de stichters van het bedrijf Sergey Brin en Larry Page China een eerste keer bezochten in 2004 werd snel duidelijk dat ze coaching nodig hadden om te weten hoe ze zich daar moesten gedragen.

China bleek een vijandig gebied, met Chinezen die de lokale internetzoekmachine Baidu de voorkeur gaven boven Google en de Chinese overheid die er niet voor terugdeinsde om de trafiek die naar Google ging gewoon naar Baidu af te leiden.

Google is er traditiegetrouw fier op dat zijn werknemers toegang hebben tot de broncode die de algoritmes bevat. Maar in China wilde het bedrijf dat risico niet nemen uit angst dat lokale werknemers door de overheid verplicht zouden worden die informatie bekend te maken.

Uit protest tegen de Chinese censuur, sloot Google in maart van 2010 zijn Chinese zoekportal en bracht die activiteiten over naar Hong Kong. Sinds dan is Google een marginale speler geworden in China.

Google weigert voorlopig commentaar te geven op de door Levy aangehaalde anekdotes, terwijl Schmidt via een woordvoerder laat weten dat het verhaal over het wissen van zijn donaties niet waar is.