Groot visnet moet ruimte-afval opvissen

Het Japanse ruimtevaartbureau Jaxa heeft samen met het bedrijf Nitto Seimo, al meer dan honderd jaar producent van visnetten, een project opgezet om ruimtevaart-afval uit de kosmos te verwijderen. Bedoeling is om een satelliet van Jaxa in de ruimte een dun metalen net van verscheidene kilometer te laten ontplooien. Dat net zou vervolgens tijdens omwentelingen om de aarde ruimte-afval verzamelen. De groeiende berg ruimte-afval wordt steeds meer als een bedreiging beschouwd voor ruimtependels en satellieten.

"Na het verzamelen van het afval, zou de satelliet terug naar de aarde keren," merkt de Britse krant The Telegraph op. "Bij de terugkeer in de dampkring zou het gerecupereerde afval door de wrijving in de atmosfeer worden verbrand. Daarvoor zou het net tijdens het verzamelen van het afval worden geladen met elektriciteit en uiteindelijk door magnetische velden terug naar de aarde worden getrokken." Het Japanse Nitto Seimo, al decennia een pionier op het gebied van vistechnieken, zou al zes jaar werken aan de ontwikkeling van het ruimte-net.

Het net zou bestaan uit metalen draden met een diameter van één millimeter, opgevuld met vezels die dunner zouden zijn dan een menselijk haar. Nitto Seimo hoopt zijn technologie over twee jaar helemaal op punt te hebben staan. Geraamd wordt dat er op dit ogenblik tien miljoen stukken ruimte-afval rond de aarde zwerven. Het International Space Station is al voorzien met een speciaal schild om schade door de impact van afval te vermijden. Vijf jaar geleden werd een radiator-panel van de ruimtependel Atlantis door een brokstuk beschadigd. (MH)