Het leven na Facebook: 'Het werd me allemaal wat te corporate'

Een aantal van de werknemers die mee aan de wieg van het sociale netwerk Facebook stonden, keert het bedrijf de rug toe. Ze ruilen een vaste job met gratis eten en een droogkuisservice opnieuw in voor een onzeker bestaan. De meesten onder hen zijn schatrijk. Ofwel op papier, omdat ze wachten op een beursgang om hun aandelen te verzilveren, ofwel in geld, omdat ze hun aandelen op de secundaire markt verkochten.

Vele initiële Facebookers verlaten het bedrijf om hun eigen projecten op te starten in Silicon Valley. Het vertrek van mensen die aan de basis van een groot internetsucces liggen is een normaal patroon in Silicon Valley. Ook bij eBay, Google en Yahoo, stapten werknemers op nadat ze fortuin hadden gemaakt. Omdat ze met dat geld meestal andere projecten financieren kregen deze mensen al snel een bijnaam. Werknemers die hun fortuin maakten bij PayPal worden nu de PayPal Mafia genoemd, voormalige werknemers van Google zijn de Xooglers. De ex-Facebookers zijn op weg om de Facebook Society te worden.

Toch is er een verschil tussen Facebook en de andere bedrijven. En dat is dat bij de andere bedrijven de werknemers hadden gecasht vooraleer ze hun ontslag indienden. De meeste Facebookers zijn rijk dankzij de aandelenopties die ze konden verdienen terwijl ze bij het sociale netwerk aan de slag waren. Dustin Moskowitz, de co-stichter die Facebook verliet om zijn eigen collaboratiesoftwarebedrijf Asana op te richten, zou 6% van het bedrijf bezitten. Waarde: 1,8 miljard dollar.

Maar van een massale exodus is geen sprake. 'Mensen die ooit aan een avontuur als Facebook begonnen zijn sowieso door het entrepreneursvirus besmet,' zegt woordvoerder Larry Yu, in de New York Times.

'Het is evident dat de cultuur verandert wanneer een bedrijf eerder dan honderd plots 1.700 werknemers telt', zegt Netanel Jacobsson, die directeur International Business Development was vooraleer hij vorig jaar vertrok om een gamingbedrijfje met een dozijn werknemers op te richten. 'Ik ben terug waar ik me goed voel. Facebook werd me allemaal wat te 'corporate.'

Doch de meeste vertrekkers hebben enkel lof voor hun voormalige werkgever en noemen hun ervaring een 'uitstekend trainingsveld'. Facebook op je cv hebben staan wanneer je durfkapitalisten benadert om geld te vinden helpt zeker en ook het netwerk dat ze opbouwden tijdens hun Facebookjaren is van onschatbare waarde in het leven na Facebook.

Maar wie Facebook verlaat om nieuwe ideeën te ontwikkelen krijgt vaak opnieuw met zijn ex-werkgever te maken. Adam d'Angelo en Charlie Cheever verlieten vorig jaar Facebook om Quora te beginnen: een vraag- en antwoordsite. In juni ging Quora 'live'.

Exact een maand later startte Facebook een gelijkaardig initiatief. (FZ)