Hewlett-Packard werkt aan certificiëring grondstoffen

Het computerbedrijf Hewlett-Packard gaat met een aantal andere technologie-ondernemingen een project opstarten om te vermijden dat grondstoffen uit conflictgebieden nog langer in hun producten worden verwerkt. Gevreesd wordt immers dat de aankoop van metalen - zoals tin, goud, tantalum en wolfram - het gewapend conflict in de Democratische Republiek Congo zou kunnen financieren. Deze metalen worden gebruikt in de dagelijkse consumentenelektronica, zoals computers en mobiele telefoons. De betrokken bedrijven hebben aangekondigd dat ze de leveranciers van die grondstoffen in de toekomst nauwkeurig zullen doorlichten. Het nieuwe project is voor Hewlett-Packard de uitbreiding van een beleid dat tien jaar geleden werd ingevoerd en waarbij onderzocht werd of toeleveranciers aan de gestelde milieunormen en sociale vereisten voldeden. Ook Intel, Motorola, Dell en Philips werken mee aan het project.

"Hewlett-Packard wil op korte termijn bereiken dat er geen metalen worden aangekocht die een band hebben met het gewapend conflict in de Democratische Republiek Congo," aldus een woordvoerder van het computerbedrijf tegenover het magazine CNet. Illegale mijnoperaties, die gecontroleerd worden door de strijdende partijen, zorgen immers voor de financiering van de gewapende confrontaties tussen Congo en Rwanda. Hewlett-Packard werd eerder al door consumenten, investeerders en actiegroepen onder druk gezet om meer duidelijkheid te verschaffen over de toeleveranciers van de informatica-sector. Uit een eerste onderzoek bleek echter dat de aankopen van Hewlett-Packard niet rechtstreeks in verband konden worden gebracht met de verdachte mijnen en dus ook niet direct bijdroegen tot het conflict.

"Naarmate het geweld echter escaleerde, begon Hewlett-Packard zich verder te verdiepen in het probleem en toen werd het beeld veel minder duidelijk," aldus nog CNet. "Hewlett-Packard geeft immers toe dat er geen sluitend bewijs kan gegeven worden dat de grondstoffen uiteindelijk toch niet uit Congo afkomstig zijn en daarbij via een aantal tussenstations bij zijn toeleveranciers terecht gekomen zijn. Eens de grondstoffen bij de smelters terecht gekomen zijn, is het niet langer mogelijk om de herkomst te achterhalen. Daarom werkt Hewlett-Packard aan een protocol om de levensloop van die metalen te kunnen volgen." Op termijn wil Hewlett-Packard tot een certificiëring van alle mogelijke mineralen komen. Hewlett-Packard zegt te hopen dat ook andere sectoren - zoals de luchtvaart, de autosector en de juwelenindustrie - met een gelijkaardige certificiëring zullen werken. (MH)