Hoe Google een gat in ons geheugen maakt

Google en het internet veranderen de manier waarop we zaken onthouden.  Dat is de conclusie van een rapport dat deze week in Science magazine wordt gepubliceerd en dat gebaseerd is op twee studies waarin werd onderzocht hoe mensen zaken onthouden.

In een eerste studie werd aan studenten gevraagd om aantekeningen bij een reeks faits divers te maken -bijvoorbeeld, ‘het ei van een struisvogel is groter dan zijn brein’- , waarna aan een eerste groep deelnemers werd meegedeeld dat die aantekeningen ergens zouden worden bewaard; de tweede groep kreeg te horen dat hun aantekeningen zouden worden gewist.

Wat bleek? De studenten die te horen hadden gekregen dat hun informatie zou worden bewaard bleken beter in het onthouden waar die gegevens waren gestockeerd, dan in het zich herinneren van de feiten. De groep die te horen had gekregen dat hun aantekeningen gewist zouden worden daarentegen, bleken beter in het onthouden van de feiten zelf.

De onderzoekers concluderen dat het internet de manier waarop we informatie verwerken fundamenteel heeft veranderd, omdat we meer belang hechten aan de manier waarop we toegang tot informatie kunnen krijgen dan aan die informatie zelf. Eerder dan zaken te onthouden als de naam van een oude klasgenoot, de titel van een liedje, of zelfs een telefoonnummer, bieden het internet en gsm’s ons deze informatie op commando aan. De onderzoekers spreken in dat verband van het ‘Google effect’.