Hoe zullen we autorijden in de megasteden van de toekomst?

Wie waar ook ter wereld een autosalon bezoekt krijgt vaak een glimps te zien van de auto van morgen. Het salon van Frankfurt dat deze week begint vormt daarop geen uitzondering: een reeks nieuwe en experimentele wagens moeten ons een idee geven van hoe de wagen zijn plaats zal verdienen in de wereld van onze kinderen.

Zullen een aantal van de in Frankfurt voorgestelde prototypes uiteindelijk nooit het daglicht zien, dan zijn de grote thema’s die de autowereld van morgen zullen beheersen duidelijk zichtbaar: wagens worden steeds milieuvriendelijker, staan steeds meer in verbinding met hun omgeving en kunnen eindeloos worden aangepast aan de behoeften van hun chauffeur.

Straks, in 2050, zullen naar schatting 3 miljard personenwagens op de globale wegen rijden; dat zijn er viermaal meer dan vandaag. Omdat steeds meer mensen in de stad gaan wonen, worden steden ook groter, slibben de wegen sneller dicht, rijden we steeds trager en zitten we steeds vaker in onze auto.

Daarom willen chauffeurs in hun wagen eenzelfde connectiviteit ervaren als thuis en op kantoor. Een van de meest opmerkelijke veranderingen is dan ook de manier waarop auto’s steeds verder convergeren met het belangrijkste technologische apparaat van deze tijd: de mobiele telefoon. De geconnecteerde, semi-autonome, uiterst veilige wagen maakt dus stilaan zijn opwachting.

Kunnen auto’s vandaag al:
- remmen en versnellen om botsingen te vermijden,
- veiligheidsriemen verder aanspannen wanneer zo’n botsing onvermijdelijk wordt,
- zichzelf parkeren met een druk op de knop,
- verkeersborden herkennen,
- e-mails voorlezen en beantwoorden,

dan zal de auto van morgen nog veel meer kunnen:
- semi-automatisch door steden rijden,
- rekeningen betalen van achter je stuur,
- je trip plannen vanuit je auto nadat je informatie over het weer, de verkeersdrukte en je voorkeuren hebt gedownload
- je naar je bestemming brengen met behulp van een 3D-scherm.

Vandaag al is de auto het - op de tabletcomputer en mobiele telefoon na - snelst groeiend geconnecteerd apparaat, aldus Microsoft. Een ander automotivebedrijf, Continental, voorspelt een auto die je niet enkel van A naar B zal brengen, maar snel je eisen zal leren en je grillen zal anticiperen.

De voortdurende optimalisering van geconnecteerde wagens biedt autoconstructeurs significante en lucratieve nieuwe mogelijkheden. Maar er loert ook gevaar om de hoek: een overdaad aan visuele, afleidende gadgets, die al worden omschreven met de term ‘driver distraction’ en die de chauffeur potentiëel in gevaar brengen. De oplossing ligt dus in het ontwikkelen van eenvoudige schermen en spraakgestuurde communicatiesystemen die chauffeurs toelaten hun aandacht op de rijweg te houden.

Vele vragen over de auto van morgen blijven nog altijd onbeantwoord: zullen ze enkel op batterijen rijden of meestal hybride zijn? Zullen mensen sowieso nog een auto kopen of zullen wagens worden gedeeld? Welke digitale technologieën zullen succesvol zijn en welke niet? Vragen die pas mettertijd zullen worden beantwoord.

Wat er ook van zij, één zaak lijkt wel vast te staan en dat is dat we steeds meer wagens op onze wegen zullen tegenkomen.

(Foto: Screenshot, The Fifth Element)