Milieuprobleem Indiase koeien erger dan gedacht

De winderigheid van de Indiase koeien is een groter milieuprobleem dan oorspronkelijk werd gedacht. Dat blijkt uit een onderzoek van het Space Applications Centre in Ahmedabad. Daarbij wordt gesteld dat de Indiase veestapel, met inbegrip van schapen en geiten, een grotere bijdrage levert tot de opwarming van de aarde dan het Indiase autoverkeer. De Indiase veestapel wordt geraamd op 485 miljoen dieren, waaronder 283 miljoen runderen. Die zouden samen ongeveer 11,75 miljoen ton methaan per jaar produceren. Vijftien jaar geleden werd daarop een cijfer van 9 miljoen ton gekleefd. Naarmate de welvaart van de Indiase bevolking toeneemt en de consumptie stijgt, zal het methaanprobleem volgens de onderzoekers alleen nog maar toenemen.

"Methaan is een broeikasgas dat twintig keer meer warmte vasthoudt dan koolstofdioxide," aldus het magazine Time. "Er wordt in India dan ook intens gezocht naar nieuwe diëten, die de methaanproductie van de veestapel gevoelig zouden moeten verlagen." Eén van de problemen is de ondervoeding van de Indiase runderen, die een negatieve impact heeft op de gezondheid van de veestapel, wat op zijn beurt leidt tot een grotere methaanproductie. De Indiase boeren hebben echter niet voldoende financiële slaagkracht om betere diëten te voorzien voor hun dieren. Onder meer het antibiotica monensin, dat de methaanproductie bij koeien verlaagt, is voor de meeste Indiase veehouders onbetaalbaar."

Dat betekent volgens Time dat er gestreefd moet worden naar een lokaal, betaalbaar alternatief. Er wordt echter ook in andere richtingen naar oplossingen gezocht. Onder meer het Energy Research Institute uit New Dehli werkt aan een oplossing om methaan op te vangen. Op dit ogenblik wordt koeienmest al gebruikt voor de productie van biogas in de keuken van Indiase gezinnen en zelfs in auto's. Dat is volgens het Energy Research Institute vooral een succes in de gaushalas, shelters voor oude koeien. Behalve in de communistische staten West-Bengalen en Kerala mogen immers nergens in India koeien gedood worden. Door de productie van biogas kunnen die oude dieren volgens het onderzoeksinstituut toch nog enigszins nuttig worden gebruikt en dragen ze als vervangmiddel voor conventionele energiebronnen bij tot de strijd tegen de opwarming van de aarde. (MH)