Na RoboCop is de tijd rijp voor ComputerCop

Los Angeles heeft 26 politieagenten voor elke 10.000 inwoners; in Chicago zijn er dat 46. De Los Angeles Police Department (LAPD) kan dus elke hulp in de strijd tegen criminaliteit gebruiken. En die hulp lijkt nu uit onverwachte hoek te komen: een softwaresysteem dat de naschokken bij aardbevingen kan voorspellen.

Zware aardbevingen zijn onvoorspelbaar. Maar eens ze zich voordoen, worden ze gewoonlijk gevolgd door een reeks naschokken en het patroon daarvan is wel voorspelbaar.

Volgens George Mohler, een wiskundige die is verbonden aan de Santa Clara University in Californië, geldt dat ook voor misdadig gedrag: 'Eens een misdaad wordt gepleegd in een bepaalde wijk ontwikkelt zich een patroon van na-misdaden,' zegt hij in The Economist. De gelijkenis met aardbevingen intrigeerde hem en hij vroeg zich af of de wiskundige formules die naschokken berekenen ook op misdaad konden worden losgelaten.

Mohler en zijn team deden een proef door gegevens over 2.803 inbraken in te brengen die in 2004 werden gepleegd in de San Fernando Valley in een dichtbevolkte strook land van 18 kilometer op 18 kilometer.

Wanneer een inbraak plaatsvond berekende de computer aan de hand van de algoritmes die naschokken bij aardbevingen voorspellen welke wijken de volgende dag het meest gevaar liepen op nieuwe inbraken en welke 5% huizen daarbij buitengewoon risico liepen.

Wat bleek: de computer voorspelde met ongewone nauwkeurigheid het stadsgedeelte waar daags na een inbraak -en indien de politie deze informatie op voorhand had gekend- tot een kwart van de nieuwe inbraken had kunnen voorkomen worden.

In een afzonderlijke studie bestudeerde Mohler het criminele gedrag van drie rivaliserende bendes door de misdaden in kaart te brengen die ze tussen 1999 en 2002 hadden gepleegd. Ook daar ontdekte hij een soortgelijk patroon, waarbij benderivaliteit leidt tot een gewelddaad, gevolgd door een nieuwe spiraal van geweld in de dagen erna als vergelding voor de initiële misdaad. En ook hier kon de computer met de algoritmes van de berekening van naschokken het tijdstip en de plaats van een ghedeelte van deze nieuwe delicten vrij nauwekeurig voorspellen.

Na RoboCop lijkt de tijd dus aangebroken voor ComputerCop. (Foto: Flickr/ NoHoDamon)