Privacykwesties staan lancering gezichtsherkenningssoftware van Google in de weg

Het management van internetzoekmachine Google voert een intern debat over de lancering van haar gezichtsherkenningssoftware, die foto's analyseert van je contacten en tags suggereert voor gezichten die het herkend heeft. Google ligt onder vuur nadat eerder deze maand aan het licht kwam dat het Amerikaanse internetbedrijf gegevens heeft verzameld over communicatie die werd gevoerd over onbeveiligde draadloze netwerken die bij mensen thuis zijn geïnstalleerd.

De privacykwesties komen nu wel erg ongelegen, want dat Google zijn plannen zal doorzetten lijkt duidelijk. Het is belangrijk dat we blijven innoveren, aldus CEO Eric Schmidt, die de hete adem van de Israëlische start-up Face.com in de nek voelt. Die heeft een soortgelijke software ontwikkeld. Google vreest op dat vlak zijn voorsprong te verliezen indien de lancering nog lang wordt uitgesteld.

Uitstellen is trouwens een groot woord, want de gezichtherkenningssoftware wordt al een tijd gebruikt in Picasa, de populaire fotodienst van Google. Maar voorlopig wordt nog afgezien van een breder gebruik van de software. Zo is de software niet terug te vinden op het vorig jaar gelanceerde Goggles, een dienst die bedoeld is voor smartphones met een camera, waarbij Google op basis van een foto op zoek gaat naar de bijpassende informatie. Wie zijn camera op het Atomium richt, zal via Google Goggles automatisch een zoekopdracht uitvoeren en het Wikipedia-artikel over dit monument kunnen raadplegen.

Belangengroepen die campagne voeren voor de bescherming van de privacy menen dat het toevoegen van de gezichtsherkenningssoftware aan Goggles' gebruikers zou toelaten aan de hand van een foto informatie te verzamelen over onbekenden; een ideaal hulpmiddel voor stalkers en identiteitsdieven.