Recyclage nanodeeltjes noodzaak voor commerciële doorbraak

Een innovatieve methode om kostbare nanodeeltjes te recycleren zou de toepassing van de technologie in een brede waaier van sectoren kunnen helpen doorbreken. Dat zeggen onderzoekers van de Britse University of Bristol. De onderzoekers pretenderen een methode ontwikkeld te hebben die op dat gebied een doorbraak zou kunnen betekenen en het producenten gemakkelijker zou maken om nanodeeltjes te recupereren, recycleren en hergebruiken. Daarbij wordt opgemerkt dat nanodeeltjes per gram vaak kostbaarder zijn dan goud. Julian Eastoe, professor aan de University of Bristol, zegt dat de ontwikkeling van een specifiek type van micro-emulsie die nanodeeltjes isoleert, het potentieel gebruik van de technologie financieel meer haalbaar maakt en een belangrijke basis zou kunnen vormen voor de commercialisering van de technologie.

"Nanotechnologie heeft bijzonder veel vorderingen gemaakt en houdt veel beloftes in," merkt professor Eastoe op tegenover het magazine Science Daily. "Er zijn echter een aantal redenen die ervoor hebben gezorgd dat tot nu toe slechts enkele commerciële toepassingen konden worden gelanceerd. In veel gevallen gaat het daarbij om cruciale problemen rond het herwinnen en herbruiken van de superkleine deeltjes, vooral bij bijzonder kostbare materialen zoals goud of palladium." Eastoe en zijn team zeggen echter een micro-emulsie met olie en water ontwikkeld te hebben die het probleem zou kunnen helpen oplossen. In laboratorium-proeven met cadmium en zink, zouden zij erin geslaagd zijn om bij een verhitting twee lagen te creëren. Eén van de lagen zou de nanodeeltjes hebben bevat die kunnen worden gerecupereerd.

Eastoe voegt er aan toe dat bij de operatie de chemische eigenschappen en vorm van de nanodeeltjes konden worden behouden, wat cruciaal is voor het hergebruik. De wetenschapper voegt er aan toe dat het ontwikkelde proces bovendien relatief eenvoudig is. Bij het proces zouden 70 procent tot 80 procent van de nanodeeltjes zijn gerecupereerd. Maar volgens Eastoe werd in een aantal tests een recuperatieniveau van 99 procent bereikt. Volgens de onderzoekers zouden de nanodeeltjes met hun methode tot tien keer kunnen worden hergebruikt. De wetenschappers zeggen op zoek te zijn naar een partnership met de industrie, zodat de schaal van het onderzoek zou kunnen worden opgedreven. Op dit ogenblik is het bijzonder moeilijk om nanodeeltjes te recupereren omdat ze geneigd zijn om complexe en moeilijk te scheiden mengsels vormen met andere stoffen. (MH)