Revolutioneerde een Antwerpse kmo het professionele tennis?

Het ‘Luxilon shot'. Dat is de naam die professionele tennisspelers geven aan de slagen die ze met een met Luxilon besnaarde tennisracket kunnen maken. Die slag wordt gekenmerkt door wat in het jargon de ‘topspin' wordt genoemd, waarbij de bal een roterende beweging krijgt waardoor de bal na het neerkomen harder doorschiet. ‘Het effect is dermate verwoestend dat het spel van lineair naar parabolisch is geëvolueerd,' aldus de voormalige tennisser Scott McCain. ‘Het lijkt wel ping-pong'. Het was de in 1997 nog laaggerankte Braziliaan Gustavo Kuerten die als eerste besloot om zijn raket van Luxilonsnaren te voorzien. De rest is geschiedenis. Kuerten won driemaal de French Open; vandaag spelen 65% van de mannen en 45% van de vrouwen op Roland Garros met Luxilon's Big Banger-snaren.

Het in Wijnegem gevestigde Luxilon bestaat 45 jaar en vervaardigt hoogtechnologische draad op basis van de kunststof polyetherether (PEE). Die draad wordt om de hoge kwaliteit gebruikt in de textiel en chirurgie. Na verloop van tijd ontdekten de Antwerpenaars dat ze er ook prima tennissnaren mee konden maken. In tegenstelling tot wat de concurrentie doet worden profspelers niet betaald om met de Luxilonsnaren te spelen. Ze mogen gratis spelen met de Big Bangers en zetten die snaren in de etalage, maar ze worden er niet voor betaald. Volgens de makers van Luxilon kunnen spelers met deze snaren de ideale mix bereiken tussen power en controle bij het slaan op de bal.

Maar Rod Cross, fysicaprofessor aan de universiteit van Sidney, heeft zo zijn twijfels bij deze zogenaamde ‘revolutie'. Volgens hem liggen 2 andere doorbraken aan de basis van de fel verbeterde ‘topspin'. De verbreding van de rackets van 9 naar 10 inches eind jaren zeventig en de omslag van houten naar metalen en grafieten racktes. Nog volgens Cross zijn spelers er slechts de afgelopen 10 jaar in geslaagd de fysieke en technische voordelen van deze grotere rackets te benutten, door een speelstijl te ontwikkelen waarbij ze hun racket zo gebruiken dat ze tot vijfmaal meer spin produceren dan hun collega's dat eind de jaren zeventig deden.

[Gebaseerd op: Time magazine]