Robotschepen begonnen aan onbemande recordreis

In San Francisco zijn vier onbemande boten begonnen aan een reis van driehonderd dagen over de Stille Oceaan. De Wave Gliders, die in hun eigen energiebehoefte moeten voorzien en met afstandsbediening worden gestuurd, reizen samen naar Hawaii, van waaruit telkens twee exemplaren zullen doorvaren naar Japan en Australië. In totaal zullen de vaartuigen ongeveer 60.000 kilometer kilometer afleggen. Daarmee zullen de zogenaamde Wave Gliders een nieuw wereldrecord voor de grootste afgelegde afstand op zee door een onbemand voertuig vestigen.

De Wave Gliders werden ontworpen door het Amerikaanse bedrijf Liquid Robotics. De reizen moeten niet alleen de haalbaarheid van robot-gestuurde scheepvaart aantonen, maar zullen ook wetenschappelijke gegevens over de oceaan verzamelen. De Wave Gliders worden uitsluitend aangedreven door golfenergie, waarvoor de boten zijn uitgerust met onderwater-vinnen. Zonnepanelen moeten zorgen voor de voeding van de sensoren en zendapparatuur.

De gegevens worden via satelliet in realtime doorgestuurd en worden beschikbaar gesteld voor iedereen die zich bij Liquid Robotics registreert. De vier boten zijn genoemd naar de bekende oceanografen en navigatoren Jacques Piccard, Matthew Fontaine, Benjamin Franklin en Pius Piailug. Volgens Liquid Robotics kunnen de Wave Gliders perfect worden gebruikt voor het opvolgen van stromingen op scheepvaartroutes, het bestuderen van het visserijbestand en het beheer van offshore viskwekerijen en het bestuderen van de rol van de oceanen in de klimaatcyclussen van de aarde. (MH)