Ruimte-afval begint zichzelf te vermenigvuldigen

De hoeveelheid ruimte-afval heeft een kritiek punt bereikt, waarbij automatisch voor steeds meer brokstukken in een baan om de aarde wordt gezorgd. Dat is de conclusie van een rapport van de Amerikaanse National Research Council. Opgemerkt wordt dat er inmiddels zoveel brokstukken in een baan om de aarde cirkelen dat een verdere toename van het aantal botsingen gegarandeerd is, waardoor opnieuw steeds meer en kleinere brokstukken ontstaan die een bedreiging vormen voor andere objecten in de ruimte.

"De toename van de berg ruimte-afval zal volgens de onderzoekers steeds vaker leiden tot problemen met defecte ruimtecapsules, wat de situatie alleen nog maar zal blijven verergeren," aldus het magazine The Register. "Het volume aan afval heeft zowel in omvang als volume een kritiek punt bereikt. Op dit ogenblik heeft het probleem van het ruimte-afval zich vooral beperkt tot de laagste baan om de aarde, maar op termijn zullen ook andere regio's, onder meer waar de communicatie-satellieten actief zijn, worden getroffen."

De National Research Council wil er bij de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) op aandringen een plan te ontwikkelen om ruimte-afval op te sporen en te verzamelen. "Dit aspect van de ruimtevaart moet prioriteit krijgen," voert de instelling aan. Er wordt echter gevreesd dat de budgetbeperkingen van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie ten koste zullen gaan van inspanningen op het beheer van ruimte-afval, dat nochtans een belangrijke bedreiging vormt voor de veiligheid van de ruimtevaart.

In juni van dit jaar werd de bemanning van het International Space Station (ISS) nog verplicht om tijdelijk in een reddingscapsule te schuilen en rekening te houden met een noodevacuatie omdat een stuk ruimte-afval gevaarlijk dicht bij het ruimtestation kwam. (MH)