Saoedische superuniversiteit breekt met moslimtradities

In Saoedi Arabië is in de stad Jeddah het King Abdullah Science and Technology University (Kaust) ingehuldigd. De universiteit kan rekenen op een dotatie van 10 miljard dollar.  In totaal werd al 1,5 miljard geïnvesteerd in high-techmateriaal, waaronder een Shaheen- 222 teraflops supercomputer, die naar verluidt de 14de snelste computer in de wereld is. Met de oprichting van deze onderzoeksuniversiteit zet het land een grote stap voorwaarts in haar streven om oliegeld te investeren in duurzame onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten - een doelstelling waarmee het land mogelijk in conflict komt met haar religieuze inwoners.

Volgens de televisiezender Al Jazeera, zullen studenten aan het Kaust opleidingen kunnen volgen in gemengde colleges, moeten vrouwen op de campus hun gezicht niet langer bedekken en zullen ze er ook met de wagen mogen rijden; allemaal maatregelen die conservatieve moslims de wenkbrauwen doen fronsen.

Op dit ogenblik hebben reeds 817 studenten zich ingeschreven. 15% daarvan zijn vrouwen die van buitenlandse universiteiten komen.  ‘We hebben geen quota's opgesteld voor mannen en vrouwen. Wat Kaust wil is de beste ter wereld zijn,' aldus de Saoedische minister van olie, Ali al-Nouaïmi, die een hoofdrol heeft gespeeld in de realsiatie van het project. De universiteit heeft ondertussen als een aantal gezamenlijke onderzoeksprogramma's opgezet met een reeks prestigieuze universiteiten zoals de National University van Singapore, l'Institut Français du Pétrole en de universiteiten van Cambridge (VK) en Stanford (VS).