Hoewel de technologiesector een zeer gediversifieerd karakter heeft en diverse rassen en seksuele geaardheden telt, blijft de genderkloof nog altijd heel opvallend. Dat zegt Vivek Wadhwa, onderzoeksdirecteur aan het Center for Entrepreneurship and Research Commercialization aan de Duke University. Wadhwa voegt er aan toe dat de recente crisis in de investeringswereld die situatie zeker niet heeft verbeterd. Volgens hem hebben vrouwen daardoor proportioneel zelfs nog minder kapitaal ter beschikking gekregen. Sharon Vosmek, chief executive van investeringsconsulent Astia, stelt echter dat het risicokapitaal wellicht geen openlijk vooroordeel heeft tegenover vrouwen, maar heeft het volgens haar te maken met de traditionele gewoontes in de sector. Dat heeft volgens Vosmek geleid tot een aantal vastgeroeste en verborgen vooroordelen.

"De genderkloof is zeker niet te wijten aan een gebrek aan motivatie of achtergronden," aldus Vivek Wadhwa in het online magazine TechCrunch. "Net zoals mannen, willen vrouwen daarmee hun rijkdom uitbouwen en meerwaarde halen uit hun zakelijke ideeën. Net zoals hun mannelijke collega's houden ze van de startup-cultuur en wensen ze niet langer om voor anderen te werken. Bovendien hebben vrouwelijke ondernemers een even hoge opleiding genoten als hun mannelijke collega's." Ook op het gebied van competenties liggen vrouwelijke ondernemers volgens Wadhwa niet onder bij hun mannelijke collega's. Shaherose Charania, chief executive van het netwerk Women 2.0, meent dat het fenomeen wellicht te wijten is aan het feit dat vrouwen op dat vlak weinig rolmodellen en mentors hebben. Bovendien is het volgens haar voor vrouwen moeilijker om investeerders te vinden dan mannen.

Sharon Vosmek stelt dat investeerders echter vooral een stereotiep beeld hebben over de succesvolle chief executive. "Investeerder John Doerr, één van de meest invloedrijke figuren uit Silicon Valley, heeft openlijk toegegeven dat een succesvol ondernemer voor hem gelijkstond met een blanke man, jonger dan dertig jaar en een duidelijke nerd, zonder sociaal leven en een drop-out van Harvard of Stanford," merkt ze op. "Bovendien wordt kapitaal vooral geïnvesteerd in mensen die men kent. Indien vrouwen niet tot het natuurlijke netwerk van de investeerders behoren, komen ze zelfs niet tot aan de deur. Maar het is een gegeven dat mannen en vrouwen in afzonderlijke zakelijke netwerken actief zijn. Maar er wordt ook vooral geïnvesteerd in zogenaamde serial ondernemers, die bedrijven blijven oprichten. Dat verlaagt nogmaals de kansen voor vrouwelijke ondernemers."

De situatie dreigt volgens Vosmek ook nog verder te verergeren. "Door de bevriezing van het risicokapitaal tijdens de voorbije vierentwintig maanden, hebben vele vrouwelijke partners de sector verlaten," voert ze verder nog aan. "Daardoor dreigt de kapitaalsector nog verder door mannen gedomineerd te worden. Uit onderzoek is immers gebleken dat kapitaalfondsen met vrouwelijke partners sneller geneigd zijn om te investeren in vrouwelijke ondernemers." (MH)