Technologiesector vreest internationale handelsovereenkomst

De technologie-sector - gaande van internetproviders tot sociale netwerksites en videosites - vreest dat een handelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten en een dozijn handelspartners een negatieve impact zal hebben op alle soorten online activiteiten. De handelsovereenkomst zou moeten leiden tot een internationaal kader om piraterij, copyright-inbreuken en diefstal van intellectuele eigendommen te bestrijden. Een aantal critici zegt echter dat de overeenkomst een bedreiging vormt voor de vrijheid van meningsuiting en andere online expressies, aangezien technologie-bedrijven voortaan verantwoordelijk zouden zijn voor de wanpraktijken van hun gebruikers. De grote technologie-bedrijven benadrukken dat immuniteit voor die wanpraktijken cruciaal is voor de online industrie. Een eerste officiële versie van een voorstel tot overeenkomst wordt eerstdaags voorgesteld, al werden eerder al een aantal versies gelekt.

"Indien online platformen die verantwoordelijkheid opgelegd zullen krijgen, zullen ze zelf starten met censuur en de openheid voor de gebruiker gevoelig beperken," aldus David Sohn, beleidsadviseur bij het Amerikaanse Center for Democracy & Technology, tegenover het persbureau Associated Press. "Op die manier zullen de operatoren gedwongen worden om zelf een bijzonder strikte controle uit te oefenen." De onderhandelingen rond het bewuste Anti-Counterfeiting Trade Agreement (ACTA) werden bijna drie jaar geleden opgestart in een poging om de bescherming van de intellectuele eigendom over verschillende landen te harmoniseren. Bij de gesprekken zijn de Verenigde Staten, de Europese Unie, Japan, Korea, Canada, Mexico, Marokko, Nieuw-Zeeland, Singapore, Zwitserland en Australië betrokken. Indien de handelsovereenkomst wordt afgesloten, riskeren de deelnemende landen klachten wanneer ze niet aan de overeengekomen regels voldoen.

De handelsovereenkomst was van bij het begin van de onderhandelingen bijzonder omstreden. "Landen zoals China en Indonesië, waar het probleem van diefstal van intellectuele eigendom bijzonder acuut is, zijn immers niet bij de gesprekken betrokken," aldus Associated Press. "Aangezien de handelsovereenkomst de wetgeving op de intellectuele eigendomsrechten in zoveel landen zal veranderen, zou het volgens Michael Geist, specialist internet en elektronische handel aan de University of Ottawa, correcter zijn dat de onderhandelingen zouden gebeuren in de schoot van de World Intellectual Property Organization (WIPO), waar ook landen met een belangrijk piraterij-probleem zijn vertegenwoordigd. Geist voegt er aan toe dat elke democraat zich zorgen zou moeten maken wanneer regeringen achter gesloten deuren een overeenkomst onderhandelen die een belangrijke impact zal hebben op de binnenlandse wetgeving."

De technologiebedrijven vrezen vooral dat de handelsovereenkomst hen zou kunnen dwingen om overtreders af te sluiten en mogelijk zelf verantwoordelijk zouden worden gesteld voor de overtredingen. "Dat wordt nog eens duidelijk door een recent vonnis in Italië, waar drie kaderleden van Google verantwoordelijk werden bestempeld voor de inhoud van een online video die door gebruikers was geplaatst over het pesten van een autistische tiener," merkt David Sohn op. "Ook wordt gevreesd dat het tolereren van een fair gebruik van materiaal met copyright voor verslaggeving, kritiek, onderzoek en onderwijs verder zal worden beperkt, wat een impact zou kunnen hebben op miljoenen burgers." Bovendien wordt gevreesd voor gigantische schadeclaims. Onder meer de filmsector en muziekindustrie staan echter achter de nieuwe handelsovereenkomst. (MH)