Vaticaan financiert nieuwe stamcelonderzoek

Het Vaticaan gaat nieuw onderzoek financieren in het gebruik van volwassen stamcellen voor de behandeling van darmziekten en mogelijk een aantal andere aandoeningen. Dat heeft kardinaal Renato Martino gezegd. Martino voegde er aan toe dat het project zich nog in een bijzonder vroeg stadium bevindt en het nog jaren kan duren vooraleer er een klinische behandeling beschikbaar zou kunnen zijn. Kardinaal Martino zei dat het Vaticaan het onderzoek tenvolle steunt omdat er bij de research geen gebruik wordt gemaakt van embryo's. De financiering zou gebeuren door het Bambin Gesu, het ziekenhuis van het Vaticaan in Rome. Hij voegde er aan toe dat de exacte omvang van de financiële ondersteuning nog verder moet worden besproken tijdens verdere onderhandelingen met de University of Maryland, die het onderzoek leidt.

Volgens de Amerikaanse universiteit heeft het Vaticaan zich al akkoord verklaard om 2 miljoen euro te investeren in het onderzoeksproject. "De Katholieke Kerk verzet zich tegen stamcelonderzoek met embryo's," aldus het persbureau Associated Press. "Bij dat onderzoek worden volgens de Katholieke Kerk immers embryo's vernietigd. Het gebruik van volwassen stamcellen wordt echter wel toegestaan. Drie jaar geleden verkondigde Paus Benedictus XVI dat onderzoek met volwassen stamcellen het menselijk leven respecteert. Dat menselijk leven neemt volgens de leer van de Katholieke Kerk een aanvang bij de bevruchting. Het Vaticaan heeft echter heel wat kritiek gekregen voor zijn verzet tegen stamcelonderzoek met embryo's. Maar de kerkleiding stelt dat er wetenschappelijk haalbare alternatieven zijn en dat de wetenschappelijke wereld in de richting van die alternatieven zou moeten evolueren."

De financiering van het onderzoek van de University of Maryland kadert in dat streven. "Het onderzoek met volwassen stamcellen heeft echter een aantal beperkingen, waardoor embryo's beter geschikt worden geacht om uiteindelijk een oplossing te vinden voor de behandeling van ziektes zoals Alzheimer en Parkinson en diabetes," aldus nog Associated Press. "De onderzoekers van de University of Maryland willen de mogelijkheden verkennen van darmcellen, waarmee ze een relatief nieuw terrein betreden. Onderzoeksleider Alessio Fasano zegt te geloven dat deze darmcellen voor de wetenschappers een aantal belangrijke voordelen bieden. Hij wijst er daarbij op dat deze cellen onder meer bijzonder actief en flexibel zijn. Bovendien zouden de cellen, onder meer door endoscopie, relatief gemakkelijk verkregen kunnen worden. Fasano hoopt over twee tot drie jaar meer duidelijkheid te hebben over de haalbaarheid van het project." (MH)