Viadeo denkt lokaal en speelt globaal

Op de boeiende Plugg-conferentie, die vorige week plaatsvond in het Belgacom Surf House in Brussel en waar opnieuw het kruim van de Europese startups was verzameld, kon Express.be Olivier Fécherolle, de CEO van Viadeo Frankrijk en België, strikken voor een exclusief gesprek. Met ongeveer 100.000 Belgische gebruikers is Viadeo één van drie belangrijkste professionele netwerksites die in ons land actief zijn.

De site kende een snelle groei en telt vandaag wereldwijd ongeveer 25 miljoen gebruikers. De door Viadeo gevolgde strategie was ongetwijfeld een sleutel in het succes van de netwerksite. In plaats van de concurrentie op te zoeken met de Amerikaanse marktleider Linkedin, plaatste het Franse Viadeo zijn focus op Europa en de ontluikende markten.

Daarvoor werd voor een lokale aanpak gekozen, waarbij in bepaalde landen zelfs aparte merken in de markt werden gezet. Door met lokale managementteams te werken heeft Viadeo ervoor gezorgd dat in bepaalde strategische landen, waaronder China, snel het marktleiderschap werd veroverd. Deze snelle internationale groei werd zowel via organische groei als via acquisities (Indië, China) gerealiseerd. De raad van bestuur van Viadeo is dan ook sterk internationaal getint en telt vertegenwoordigers uit alle belangrijke markten.

Marktleider Linkedin is met zijn ruim 50 miljoen gebruikers vandaag duidelijk de referentie voor de hogere functies en kaderleden. De aanpak van Linkedin is homogeen en eerder Amerikaans getint. De site heeft minder taalversies en geeft de voorkeur aan eenzelfde aanpak in de verschillende markten. Enerzijds is deze homogeniteit een kracht, maar omdat veel business lokaal blijft, bemoeilijkt deze zeer internationale aanpak vaak het bereiken van de lagere échelons kaderleden en bedienden.

Nog volgens Fécherolle zijn de businessmodellen die de drie grootste businesswerken hanteren totaal verschillend. Linkedin telt als marktleider slechts 1% betalende gebruikers, Viadeo heeft in Europa 9% betalende users; het Duitse Xing laat 18% van zijn Duitstalige gebruikers betalen.

Op termijn delen deze drie spelers eenzelfde doelstelling: met een freemium model zoveel mogelijk gebruikers laten betalen voor premium diensten. De timing van de conversie naar een betalend model is hierbij uitermate belangrijk. Naargelang een markt daar rijp genoeg voor wordt geacht, kan een betalend model worden opgestart.