Waarom ook bedrijven met man en macht tegen PowerPoint moeten vechten

In het boek Fiasco (Penguin Press, 2006), vertelt de Amerikaanse Generaal David D. McKiernan -die de grondtroepen leidde tijdens de invasie van Irak in 2003- hoe hij gefrustreerd raakte omdat hij van zijn overste, Generaal Tommy R. Franks, geen duidelijke instructies kon krijgen in verband met de manier waarop de invasie over land zou worden uitgevoerd. In plaats daarvan kreeg hij een paar vage PowerPointprenten toegespeeld,  die Franks ook al aan toenmalig minister van  Defensie Donald Rumsfeld had getoond.

Vele militairen hebben het ondertussen helemaal gehad met het computerprogramma PowerPoint. Bewijs daarvan is een artikel dat vorige zomer in het Armed Forces Journal verscheen. Militairen binnen de top van de Amerikaanse strijdkrachten spenderen dermate veel tijd aan het maken en bekijken van PowerPoint presentaties dat het een enorm probleem geworden is, aldus de New York Times. De militairen zijn dus ongeveer in hetzelfde straatje beland als de meeste bedrijven. De krant omschrijft de gevolgen van de PowerPoint-verslaving en wat er tegen te doen:

·         PowerPoint is niet enkel nefast omdat het zo tijdrovend is, het creëert ook de illusie dat men zaken begrijpt en onder controle heeft, zegt Generaal H.R. McMaster. Wanneer een probleem mooi wordt opgesplitst in slides en punten, lijkt het of het al opgelost is, maar dat is niet het geval. Een gelijkaardig manier van werken wordt vaak door consultants een bedrijf binnengebracht.

·         Sommige jonge officieren worden nu al de ‘PowerPoint Rangers" genoemd, omdat ze het gros van hun tijd spenderen aan het voorbereiden van slides voor hun superieuren. Wanneer hen gevraagd werd wat hun meest tijdrovende activiteit was, antwoordden ze "PowerPoint", om daarna te bevestigen dat het geen grap was. Hoeveel van zulke mensen zitten er ondertussen ook al in bedrijven? 

·         Topmilitairen zoals de Amerikaanse minister van Defensie Robert M. Gates vragen om de slides al op voorhand en uitgeprint te verkrijgen om de vergadertijd tot een minimum te beperken. Een advies dat ook bedrijven ten goede komt.

·         En nu het ergste: hoewel iedereen de PowerPoint-verslaving als een bedreiging van het militaire apparaat ervaart, denkt niemand dat die bedreiging nog kan verdwijnen. Je hoeft geen rapporten te schrijven; enkel wat grafiekjes en samenvattingen klaarmaken.  Voor elk bedrijf betekent dit dat je niet gewoon anti-PowerPoint kan zijn. Integendeel, je moet er met man en macht tegen vechten.

Opmerkelijk genoeg is PowerPoint geen eigen creatie, maar een acquisitie van Microsoft. Het klikplaatjesprogramma werd in april 1987 ontwikkeld door het Californische bedrijf Forethought, dat in augustus van hetzelfde jaar door Microsoft werd overgenomen. PowerPoint is -in tegenstelling tot wat de haatrelatie die gebruikers er mee hebben ontwikkeld kan doen vermoeden- zeker een van Microsofts meest succesvolle acquisities in de geschiedenis.

[De grafiek werd door een militair ontwikkeld om de complexiteit van de oorlog in Afghanistan duidelijk te maken]