Zes niveaus van scheiding zijn er nu nog amper vier: straks kent iedereen iedereen

U bent via netwerken als Facebook of LinkedIn door maximaal vijf tussenschakels gescheiden van mensen als Bill Clinton, Nicolas Sarkozy of Roger Federer. Dat is wat de theorie van de Six degrees of separation (letterlijk "zes niveaus van scheiding") ons voorhoudt. Het concept - voor het eerst geopperd door de Hongaarse schrijver Karinthy Frigyes - is gebaseerd op het idee dat het aantal kenniskringen exponentieel toeneemt met het aantal schakels in de netwerkketen.

Uit onderzoek van Facebook en de Universiteit van Milaan blijkt nu dat Facebook ervoor zorgt dat twee willekeurige mensen een steeds grotere kans hebben om elkaar te kennen of te gaan leren kennen. Een gebruiker van Facebook in Siberië heeft ogenschijnlijk geen enkele band met een inwoner van een tropisch woud in Peru. Toch is het mogelijk dat de Peruaan een vriend van een vriend van een vriend van die Rus is.

Facebook telt 721 miljoen actieve profielen. Elk profiel bevat een vriendenlijst, en al die lijstjes tezamen leggen de onderlinge relaties van de 721 miljoen gebruikers bloot.  De onderzoekers keken naar het gemiddeld aantal stappen dat je moet zetten, om via de ene willekeurige gebruiker uit te komen bij een andere willekeurige gebruiker.

De conclusie is dat 99,6% van de willekeurige koppels wordt gescheiden door zes tussenliggende contacten. Daarnaast is 92% indirect met elkaar verbonden via vijf tussenliggende contacten. In 2008 was de gemiddelde afstand tussen twee Facebook-leden nog 5,28 contacten, maar in 2011 is het gat al verkleind tot 4,74.

Straks kent dus iedereen iedereen. (MR)