5 légendes persistantes à propos de notre corps démystifiées par la science

Malgré les progrès de la science, le fonctionnement de notre corps demeure mystérieux, et le désir des hommes d’en découvrir les secrets a conduit à bâtir beaucoup de légendes, dont certaines persistent encore de nos jours. Lifehacker propose d'en explorer 5 d'entre eux, infirmés par la science :

Mythe N°1 : nos cheveux et nos poils repoussent plus épais lorsqu’on les rase

Si se raser le crâne pouvait permettre de regagner une chevelure plus touffue, beaucoup d’hommes se raseraient pour ne pas devenir chauve !

Des études menées en 1928 avaient déjà montré que le rasage n’avait aucune incidence sur la repousse. Lorsqu’on se rase, c’est la portion morte du cheveu que l’on élimine, sans que la partie vivante, qui se trouve sous la surface de la peau, s’en trouve affectée. Lorsqu’il a été rasé, le cheveu, à la repousse, est dépourvu de sa pointe effilée, ce qui lui donne un aspect plus épais qui est probablement à l’origine de cette légende. En outre, le cheveu n’a pas été éclairci par le soleil, et sa couleur plus sombre peut laisser penser que la chevelure est plus dense.

Mythe N°2 : pour surveiller son poids et sa santé, il suffit de compter les calories absorbées

Les calories ont été définies pour mesurer la chaleur, et initialement, elles n’avaient aucun rapport avec la nourriture. Selon Wikipédia, une calorie est la quantité de chaleur nécessaire pour élever de 1° « centigrade » la température de 1 kilogramme d'eau. Autrement dit, la calorie est une mesure qui ne décrit pas ce que le corps utilise comme énergie. Un bonbon au chocolat et un concombre peuvent avoir la même valeur calorifique, mais leur valeur nutritive pour l’organisme est différente. Comme ils ont une consistance différente et une valeur nutritive différente  ils ne nourriront pas le corps de la même façon. La relation entre la nourriture et le corps est trop complexe pour être réduite à la seule notion de calorie. Une réduction importante du nombre de calories absorbées peut être un facteur de perte de poids, mais il n’est pas le seul.

Mythe N°3 : Nous avons besoin de 8 heures de sommeil par jour

Une étude récente a montré que 1% à 3% des personnes qui possèdent le gène ABCC9 n’ont pas besoin d’autant de sommeil que les autres, et qu’ils peuvent se contenter de 5 heures. Les besoins en sommeil des individus sont très variables. Pour certains, 8 heures de sommeil sont excessives, et pour d’autres, elles sont insuffisantes.

Un nouveau médicament, nommé Orexine, a été testé sur des singes que l’on a fait veiller pendant 30 à 36 heures pour remplacer le sommeil. Les singes à qui on avait administré ce produit étaient aussi alertes que ceux qui avaient dormi, alors que ceux à qui on avait donné un placebo étaient exténués. L'orexine est déjà naturellement présente dans l’organisme, et lorsque nous en manquons, nous ressentons plus de fatigue. Cette découverte impliquerait que le sommeil pourrait ne pas être si crucial.

Mythe N°4 : C’est lorsqu’il fait froid et humide que nous attrapons le rhume

Lorsqu’il pleut et qu’il fait froid, cela réduit notre niveau de confort, mais ce n’est pas parce que nous avons froid que nous attrapons un rhume. C’est le rhinovirus, un virus présent un peu partout et que l’on attrape par transmission, qui est le responsable du rhume. Se trouver en présence d’une personne déjà infectée augmente le risque de contracter le virus, de même que manquer de sommeil et d’une bonne alimentation abaisse nos défenses contre cette contamination. Or pendant l’hiver, nous passons plus de temps à l’intérieur, dans de petits espaces clos au contact des autres, et nous multiplions ainsi les possibilités de mises en contact avec le virus, ce qui expliquerait pourquoi nous sommes plus susceptibles d’être enrhumés pendant les saisons froides.

Pour soigner un rhume, il est inutile de prendre des antibiotiques, puisque c’est un virus, il faut seulement se reposer, et bien manger.

Mythe N°5 : il est dangereux de réveiller une personne somnambule

Ce mythe provient sûrement des réactions violentes qu’un réveil brutal peut déclencher chez un somnambule qui peut vouloir se défendre. En réalité, il n’y a aucun danger à les réveiller, et il est même conseillé de les empêcher de déambuler n’importe où, car ils peuvent se mettre dans des situations dangereuses. Le mieux est encore de les guider vers leur lit… Sans les réveiller.