Attention, casoars

Les résidents des communes situées autour de Mission Beach, sur la côte du Nord Queensland, en Australie, qui a beaucoup souffert du passage du cyclone Yasi de catégorie cinq au début de ce mois, ont été priés de prendre garde aux casoars.

Réputé pour ses grandes serres, et notamment celle du centre de leur patte qui mesure jusqu'à 12 cm de long, et ses membres puissants, cet oiseau incapable de voler, qui ressemble à l’émeu et peut mesurer jusqu'à 1 m 80, est endémique à la zone de la forêt humide du nord de l'Australie. On dit de lui qu’un de ses coups de patte peut éventrer humains, chiens et chevaux, et en 2007, il a été nommé l'oiseau le plus dangereux du monde par le livre Guinness des records. La déforestation et le développement immobilier de la côte ont sérieusement mis en danger la survie de l'espèce, et il ne reste guère plus que 1000 spécimens dans la nature.

Le cyclone Yasi a dévasté l'habitat naturel du casoar, et fait tomber les fruits dont il se nourrit, ce qui incite quelques individus à se rapprocher des habitations humaines en quête de nourriture. "En même temps qu'ils ont perdu leur nourriture, ils ont perdu leur habitat, donc ils vont être très désorientés. Comme pour tout animal, si vous interférez avec eux il y a un risque potentiel, mais la plus grande menace concerne les oiseaux eux-mêmes", a indiqué Bob Irwin, un défenseur de l'environnement.

Il n'y a qu'un cas de décès attribué au casoar. En 1926, Philip McClean, âgé de 16 ans, a été tué après que lui et son frère avaient tenté de battre un casoar jusqu'à la mort. L'oiseau s'est défendu, projetant Philip McClean à terre, et lui a tranché le cou avec l'une de ses serres.

(photo Flickr/Image: 'Paradisio-155934')