Bientôt la fin du moustique?

En avons-nous bientôt fini avec les moustiques ? Des scientifiques ont découvert presque par hasard un composé chimique qui rend les insectes incapables de trouver le sang qu’ils recherchent. « Ce n’était pas l’objet d’une recherche spécifique », explique David Rinker, un étudiant qui a réalisé l’étude. « C’était une anomalie que nous avons remarquée dans nos tests ». Ce produit serait incroyablement plus efficace que le DEET (N,N-diéthyl-3-méthylbenzamide) utilisé aujourd’hui, et serait efficace sur un large spectre d’insectes, incluant mouches, moustiques et fourmis.

Dans le système olfactif humain, une molécule odorante est captée par un capteur spécifique qui la reconnait, et déclenche une cascade de réactions neurologiques qui aboutissent à l’identification de l’odeur par le cerveau. Mais le système des insectes comprend un niveau intermédiaire : une odeur est captée par un récepteur spécifique, qui doit être relié à un récepteur olfactif d’un type plus général pour enregistrer le signal. C’est sur ce second niveau qu’agit le composé : il agit en submergeant cette seconde classe de récepteurs, « un peu de la même manière que lorsque vous prenez place dans un ascenseur où se trouve une personne qui s’est mis trop de parfum », expliquent les chercheurs. Ces récepteurs ne distinguent plus les odeurs, et ne sont plus capables de détecter le sang.

Il est encore trop tôt pour dire si ces résultats vont pouvoir aboutir à la commercialisation d’un produit répulsif, mais les chercheurs expliquent qu’il serait facilement exploitable. Cette découverte a été réalisée dans le cadre d’un vaste projet de recherche contre la malaria financé par la Fondation Melinda et Bill Gates.

(Photo:  by dr_relling)