Des désastres de plus en plus fréquents, la théorie du cygne noir

Le séisme de la semaine dernière survenu au Japon est classé septième plus gros tremblement de terre jamais enregistré. Derrière lui, se classe le tremblement de terre survenu au Chili, l’année dernière. Le troisième plus gros tremblement de terre est survenu à Sumatra en 2004. Si l’on y ajoute les ouragans et les inondations, on a l’impression que le nombre de catastrophes naturelles de grande échelle est en augmentation.

Nouriel Roubini, professeur d'économie à l'Université de New York, pense qu’effectivement, les désastres sont de plus en plus fréquents. Il a tweeté hier "Rising rate of Black Swan/Tail Risk/Unknown Unknowns events: repeated natural disasters, Japan nuclear meltdown risk, Middle East turmoil" ("Augmentation de la proportion de "Black Swan"/Tail risk/ évènements inconnus : répétition de désastres naturels, risque nucléaire de fusion de réacteur au Japon, révoltes au Moyen Orient"). Un “black swan” (cygne noir) est un évènement qui satisfait trois caractéristiques : il est rare, son impact est extrême, et il est rétrospectivement prédictible, alors qu’il ne l’était pas au moment de sa survenance.

Ilan Noy, un économiste de l’Université d’Hawaï, est d’accord. Il a dressé une statistiques des catastrophes de grande ampleur, et, diagramme à l’appui, on constate une ascendance très nette du nombre d’évènements sur les dernières quarante années. En réalité, il y a une stagnation, voire une diminution, des grandes catastrophes. En revanche, le nombre d’évènements mineurs ou moyens s’est considérablement élevé. Noy explique ce phénomène par une plus grande connaissance de ces évènements d’importance moyenne ou légère, qui passaient inaperçus autrefois, parce que les moyens de communication se sont améliorés, et que les media leur consacrent davantage d’attention. Avec les réseaux sociaux, nous recevons des témoignages de ce qui se passe en temps réel, et non plus seulement le compte rendu des conséquences. Ainsi, nous sommes de plus en plus en prise directe avec ces phénomènes.