What's in a name? Certains veulent nommer leur bébé 'Anal'

What's in a name?

Le Department of internal affairs néo-zélandais a publié la liste de prénoms qu’il a rejetés au cours de la décennie passée. On y trouve, entre autre, Lucifer, Christ, V8 ou encore Anal. Certains des prénoms proposés n’étaient que des lettres isolées ("K", "L") ou des marques de ponctuation (*). 

De par le monde, les lois varient en matière de prénoms. Dans certains pays, on impose une liste de prénoms potentiels, comme au Danemark. En Island, c’est un comité de spécialistes du langage qui donne son avis pour tout prénom peu courant. Le registre de l’état civil allemand proscrit les prénoms qui évoquent des noms communs ou des sites connus, ainsi que les prénoms qui ne permettent pas de déterminer le sexe de l’enfant (Kim, « pas de chance »). Le but de ces manœuvres est d’éviter l’attribution de prénoms saugrenus qui pourraient causer du tort à l’enfant, ou offenser les autres. Mais pas seulement : elles peuvent aussi refléter des traditions et chercher à empêcher à empiéter sur certains privilèges. Ainsi, les états civils empêchent souvent les attributions de prénoms qui évoquent certains titres prestigieux : King (roi), Baron, ou encore Justice, par exemple. Et en Italie, les femmes ne peuvent pas donner leur nom de jeune fille à leurs enfants. Parfois, lorsque les listes noires de l'état civil n'ont pas pu empêcher l'atribution d'un prénom difficile à porter, c'est la justice qui prend le relai. Des parents du New Jersey ont ainsi perdu la garde en 2009 de leur fils qu'ils avaient appelé Adolf Hitler.

Certains des critères sont liés aux structures des bases de données qui accueillent ces informations. La Nouvelle Zélande autorise des prénoms de 100 lettres maximum, tandis que l’Etat du Massachussetts n’en accorde que 40. La plupart des pays interdisent les épellations dans des alphabets étrangers et l’usage de marques diacritiques. Un enfant ne peut donc pas s’appeler José en Californie à cause de l’accent, alors que c’est l’Etat où l’on parle le plus espagnol aux Etats Unis.

Cependant, c’est aux Etats Unis et au Royaume Uni que la tolérance est la plus grande, ce qui a donné lieu à l’apparition de prénoms tout à fait uniques. Gwyneth Paltrow a appelé sa fille Pomme, et Jason Lee a nommé son fils Pilot Inspektor. Les parents noirs américains sont les plus créatifs dans cet exercice, et deux économistes, Roland Fryer et Steven Levitt, ont trouvé que presque 30% des petites filles noires qui sont nées en Californie dans les années 1990 ont reçu un prénom qu’elles avaient été les seules à recevoir l'année de leur naissance.

Le prénom n’est pas anodin : une étude de 2002 a suggéré que les individus sont influencés de façon confuse par leur nom. L’Etat de Géorgie, aux Etats Unis, compte plus de petites filles appelées Georgia que les autres. Les petits garçons prénommés Denis ont plus de chance de devenir dentistes, comme ceux qui s’appellent Georges de devenir géologues, que ceux qui s’appellent Walter. En plus, les prénoms qui permettent de faire apparaitre leur porteur en tête de liste lui donnent une chance supplémentaire, que ce soit pour les élections ou pour décrocher un poste à l’université.

Il est cependant parfois possible de changer de prénom. Le chancelier de l’Echiquier britannique, George Osborne, s’est appelé Gideon jusqu’à l’âge de 13 ans. Au Royaume Uni, la procédure est peu coûteuse, ce qui motive de plus en plus de personnes à changer de prénoms. Alors qu’elles n’étaient que 5.000 il y a seulement 10 ans, il y a eu 60.000 demandes l’année dernière.