La nouvelle ruée vers l'or de Californie

A la faveur des différentes crises, l’or est devenu, avec le franc suisse, l’une des deux valeurs refuge de référence, et son cours a plus que doublé depuis la fin 2007. Le mois dernier, il a même atteint 1900 dollars (environ 1330 euros).

Ces prix excitent les imaginations des sociétés de prospection minière qui font rouvrir des mines d’or de Californie abandonnées depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale pour certaines. L’année prochaine, Sutter Gold Mining Company va ouvrir un centre de production de lingots d’or sur le site du filon connu sous le nom de California Mother Lode, qui était devenu un site touristique prospère grâce à l’exploitation vinicole de la région, depuis l’arrêt de l’exploitation de la mine d’or dans les années 1950. La société estime qu’il y aurait pour 800 millions de dollars (environ 560 millions d’euros) d’or sur le secteur. 100 kilomètres plus loin au nord, une autre mine devrait rouvrir, qui avait également été fermée dans les années 50, puis inondée.

En 2009, la Mine de Briggs, située sur la bordure ouest de la Vallée de la Mort, avait rouvert, et l’année dernière, elle a produit 25.000 onces d’or, pour une valeur d’environ 30 millions de dollars (environ 21 millions d’euros). Enfin, une autre mine s’est rouverte en bordure de frontière du Mexique, qui a produit 170.000 onces d’or en 2010.

C’est en 1848 que James Marshall, un menuisier, avait découvert la présence d’or à Sutter’s Mill. Sa trouvaille de quelques paillettes d’or avait provoqué la migration de centaines de milliers de gens après l’année 1849, que l’on a parfois surnommés les forty-niners (forty-nine pour 49).

Les associations écologistes s’inquiètent déjà de la pollution que ces réouvertures pourraient occasionner. « Ils vont commencer leurs opérations. Boom, le prix de l’or va chuter, et ces sociétés vont se retirer. Et qui va nettoyer tout ce bazar ? », se demande Dan Jacobson d’Environment California, l’une d’entre elles.

(Image: 'Sutter's Mill' )