Les 'amis' Facebook développent-ils le cerveau?

Facebook Friends

Faites-vous partie de ces utilisateurs de Facebook qui ont des centaines d’amis sur le réseau ? Si c’est le cas, il se pourrait que votre cerveau soit plus « grisé » que la moyenne. C’est le résultat d’une étude publiée mercredi dans le journal Proceedings of the Royal Society B, qui affirme que plus l’on a de contacts sur les sites des réseaux sociaux, plus la matière grise des régions cérébrales liées à la reconnaissance sociale est dense.

Les chercheurs ont demandé à 165 étudiants combien ils avaient d’amis sur Facebook, et combien ils en avaient dans la "vraie" vie, puis ils ont réalisé des scanners IRM de leur crâne. Les participants qui avaient à la fois de nombreux amis Facebook et de nombreux amis dans la vie réelle présentaient une densité de leur matière grise plus développée dans une région du cerveau appelée amygdale. Mais 3 autres parties du cerveau étaient plus développées chez tous ceux qui avaient beaucoup d’amis Facebook, suggérant une différenciation cérébrale de la façon dont nous gérons nos amis réels et nos amis virtuels.

En revanche, l’étude n’indique pas si c’est parce que des individus ont plus de matière grise que les autres qu’ils ont un talent à tisser des liens sociaux sur internet, ou si c’est ce trait de caractère qui conduit à la densification de leur cerveau.

Mais les chercheurs ont confié leur enthousiasme à Reuters, parce qu’ils envisagent de pouvoir répondre prochainement à la question de savoir si l’internet change notre cerveau. A contrario, un professeur d’Oxford observe que les résultats de l’étude ne permettent pas de conclure que Facebook rend les gens plus malins : « Ce n’est pas parce que vous avez gagné 100 amis de plus sur Facebook aujourd’hui que vous aurez un plus gros cerveau demain. L’étude ne permet pas de dire si l’utilisation d’internet est bonne ou pas pour notre cerveau ».