Les récifs coralliens seront morts dans 30 ans : un écosystème entièrement détruit par l'homme

Selon le Professeur Peter Sale, un chercheur éminent qui collabore pour l’ONU, les récifs coralliens sont en grand danger de destruction par les activités humaines. Il prédit qu’ils disparaitront avant la fin de ce siècle. Ses conclusions sont reprises dans son ouvrage, « Our dying planet », à paraître cette semaine, et dans lequel il expose le résultat de 20 ans de recherche à l’Université de Sydney sur la Grande Barrière de corail en Australie.

Ce seraient l’acidification des océans et le changement climatique qui poseraient la plus grande menace pour les coraux. Mais la surpêche, la pollution et le développement côtier sont aussi mis en cause. Il estime que dans 30 ou 40 ans, les récifs tels que nous les connaissons aujourd’hui n’existeront probablement déjà plus. « Nous créons une situation dans laquelle les organismes qui produisent les récifs coralliens sont condamnés à disparaitre du fait de nos activités, et les autres vont se raréfier », explique le scientifique. « Pour cette raison, ils ne seront plus capables de construire les récifs. Nous avons déjà éliminé beaucoup d’espèces au cours des années. Ce sera la première fois que nous aurons éliminé un écosystème entier ».

Les récifs coralliens sont cruciaux pour la biodiversité. Bien qu’ils ne couvrent que 0,1% de la surface des océans, ils hébergent un quart des espèces marines, et sont même plus riches en espèces que les forêts humides tropicales. Durant les dernières décennies, nous avons déjà perdu environ 20% des récifs coralliens. Le blanchiment de masse des coraux est un phénomène assez récent, puisqu’il n’a été observé pour la première fois qu’en 1983. En 1998, 16% des récifs coralliens du monde furent détruits lorsque 80% à 90% des coraux des récifs des Seychelles furent victimes de ce phénomène, qui coïncide avec des phénomènes climatiques particuliers, tels qu’El Niño, qui augmentent en fréquence et en intensité avec le réchauffement climatique. 

(Photo: by gareth1953)