L'héritage oublié de Ground Zero: Le cancer du sauveteur

Depuis les attaques du 11 septembre 2001, des centaines de policiers américains qui sont intervenus pour porter secours aux victimes des attentats ont développé des cancers. 45 d’entre eux en sont déjà morts, mais le lien avec le nettoyage de Ground Zero n’a été reconnu que pour 23 d’entre eux. Pour les autres, en plus de se battre contre des maladies épouvantables, ils doivent mener avec leur familles le combat pour obtenir la reconnaissance du lien entre leur pathologie et le temps qu’ils ont passé sur Ground Zero pour être éligible au fonds de compensation Zadroga 9/11. Ce fond leur permet une prise en charge médicale sans laquelle ils doivent payer de leur poche les traitements médicaux très onéreux.

L’officier Paul Gerasimczyk, maintenant à la retraite, a été lui-même diagnostiqué du cancer du rein. Il affirme que de nombreux collègues malades ne veulent pas reconnaître leur maladie, et ne se soignent pas, préférant mourir plutôt que faire face à leur maladie. Il estime que les choses seraient plus faciles pour eux s’ils n’avaient pas à se battre contre leur compagnie d’assurance pour couvrir leurs frais de soins. « Les soldats risquent leur vie lorsqu’ils se battent. Lorsqu’ils sont blessés, ils s’attendre à obtenir des soins. Les officiers de police et les pompiers qui sont allés là-bas ce jour-là s’attendent à la même chose. », dit-il.

Pas moins de 70.000 personnes ont participé à l'effort de sauvetage à Ground Zero. Parmi eux, des policiers, des pompiers et des travailleurs du secteur du bâtiment venus de tous les États-Unis, qui se sont portés volontaires peu après l'attaque de New York. La plupart d'entre eux ont travaillé pendant des mois dans une atmosphère saturée de toxines et de produits chimiques. Dans la masse des débris de plus de 1,8 millions de tonnes, on a identifié 1.000 tonnes d'amiante utilisées dans la construction des tours jumelles, ou encore 90.000 litres de gazole. Dans l’air, il y avait aussi les résidus de la pulvérisation de milliers d'ordinateurs et d'autres toxines issues du plastique et des produits chimiques.